204 I SERPENTI VELENOSI 
mentre recenti esperienze avrebbero dimostrato come introdotto nel ventricolo anche 
notevolmente diluito con acqua, vi esercita ancora un'azione sorprendente, produce 
dolori nell’inghiottirlo, e perturba l'attività del cervello. Ciò non ostante però rimane 
sempre vero il principio antico confermato dall’esperienza, che esso non minacci seria- 
mente la vita se non che quando viene introdotto direttamente nel circolo sanguigno; e 
la sua azione si mostra tanto più micidiale quanto più celere e più perfetta avviene la 
circolazione sanguigna; gli animali dal sangue caldo muoiono molto presto e più infal- 
libilmente pel morso d’uno di questi serpenti che non i rettili, gli anfibii ed i pesci, 
mentre gli animali cosi detti dal sangue bianco, cioè gli invertebrati, non sembrano 
quasi soffrire menomamente per tale veleno. Due serpenti velenosi della stessa specie 
possono mordersi reciprocamente senza che ne soffrano sensibilmente — e l’antica 
favola del famoso serpente d'Africa « il quale mordeva ogni animale senza motivo 
alcuno » e sfogava sopra se stesso la malignità della sua indole, non è altro che una 
fola ben insipida. Furiosi di collera i serpenti si mordono difalto sovente nelle parti 
posteriori del corpo senza soffrirne. Differentemente però va la bisogna quando un ser- 
pente velenoso maggiore morde un minore e forse anche quando morde un altro di 
diversa specie, poichè in tali casì l’azione del veleno si manifesta non meno che sugli 
altri animali, ed essi muoiono con segni di avvelenamento. Si sostiene che la Naia del 
sud dell’Africa, ossia l’aspide, uccida ed inghiotta la terribile Echidna arietante; si rac- 
conta che il serpente a sonagli faccia lo stesso del velenoso Trigonocefalo pescivoro, il” 
quale ultimo alla sua volta, secondo le osservazioni di E ffeldt, distruggerebbe senz'altro 
i minori serpenti velenosi e specialmente la vipera ammodita, quando avesse comune 
con essi la gabbia, e ciò dopo averli morsi ed uccisi od almeno intormentiti col veleno. 
— Certi mammiferi ed uccelli sembra che, in un modo per noi inconcepibile, sfuggano 
all’azione del veleno dei serpenti, e fra di essi specialmente la puzzola ed il riccio (vedi 
vol. 1°, pag. 59 e seg. e pag. 709 agli articoli relativi); rimane però ben dubbio se le 
conseguenze che noi tiriamo dalle estese e sotto ogni riguardo distinte esperienze di 
Lenz, si debbono solamente considerare come esatte, giacchè riesce alquanto difficile 
a concepire come mai il sangue dei differenti mammiferi ed uccelli tanto differisca 
nella composizione chimica, quanto pur dovrebbe differire perchè lo stesso principio 
nell’uno animale valga a corromperlo e non lo alteri menomamente in un altro animale. 
In generale l’azione del veleno proveniente dai serpenti sì manifesta più o meno allo 
stesso modo in tutti gli animali, abbenchè diversi possono essere o parere gli accidenti 
che fan seguito al loro morso; e come sgraziatamente pur iroppo anche l'uomo ne 
rimane sovente avvelenato, ciò ci ha posto in grado di conoscere esattamente non solo 
gli effetti visibili di detti veleni, ma anche le sensazioni di chi ne fu tocco. Immediata- 
mente dopo la morsicatura la vittima prova d’ordinario un violento dolore, che non si 
può paragonare ad alcun altro, e che a guisa di una scossa elettrica si propaga attra- 
verso il corpo; ma in molti casi avviene anche il contrario, ed il ferito crede di essere 
semplicemente stato punto da una spina e non sente notevole dolore. Una stanchezza 
di tutto il corpo che succede immediatamente dopo, ed una prostrazione straordinaria- 
mente rapida di tutte le forze sono i primi indizi indubbii dell’alterazione del sangue 
che incomincia; ben sovente si manifesta il vomito ed anche sanguigno, e quasi egual- 
mente spesso la diarrea, e talvolta emorragia dalla bocca, dal naso e dagli orecchi. Lo 
spossamento si manifesta più tardi con una indomabile sonnolenza e con una visibile 
diminuzione dell’attività cerebrale; e specialmente si indebolisce estremamente l’attività 
dei sensi, sicchè, p. e., possono sopravvenire completa cecità ed anche sordità completa. i 
