298 | L'ELAPE CORALLINA 
sembrano, nella forma, avvicinarsi molto alle anfisbene; infatti Ja testa pialta ed ante- 
riormente tondeggiante, il piccolo occhio, i denti lunghi ed isolati collocati nella parte 
anteriore della mascella superiore, la bocca che appena si può aprire, la nessuna dila-. 
tabilità delle fauci, sono caratteri in cui passabilmente si accordano. Ciò che loro manca 
nella struttura delle mascelle sembra che natura l’abbia compensato colla lunghezza e 
la forza dei denti da presa, i quali del resto non possono venire adoperati che contro 
piccolissimi animali, quali sarebbero vermi ed insetti ». I più moderni naturalisti però 
s'accordano tutti nel collocare questi serpenti fra i velenosi, sebbene non siano da 
annoverarsi fra i più terribili. 
Questo genere trovasi principalmente sviluppato | felini è tuttavia anche rap- 
presentato da certe specie nell'Asia e nell'Africa ed in Australia. Lo specie del continente 
antico o del nuovo si distinguono per differenze poco rilevanti di forma, e per una 
particolare distribuzione dei colori, in quanto che nelle specie americane questi stanno 
disposti ad anelli, e nelle specie indiane invece lo sono a striscie longitudinali. Per 
loro dimora prescelgono le foreste o le regioni ricche di cespugli. Nel modo di vivere 
e nei movimenti somigliano ai colubri. d 
Una delle specie più eleganti è l’Elape corallina (ELAPs coraLLinus) serpente della 
lunghezza di 65 a 74 centimetri, 10 dei quali all'incirca appartengono alla coda. « Il 
colore fondamentale di tutto l'animale, dice il principe, è un magnifico rosso cinabro 
di uno splendore vivissimo che sul ventre si fa alquanto più opaco. Nel tronco questo 
bel rosso trovasi, ad intervalli piuttosto regolari, interrotto da sedici a diciannove anelli 
neri, larghi da otto a dodici millimetri, facienti il giro intiero del medesimo ed i cui 
margini, tanto l’anteriore quanto il posteriore trovansi nettamente separati dal rosso me- 
diante uno stretto anello bianco verdiccio. Tutti gli anelli rossi ed i bianco- verdicci sono 
punteggiati di nero perchè ogni loro squama ha punta nera. La metà anteriore della 
testa e quella degli scudi coralici sono color nero azzurrognolo. Presso ai due scudi 
occipitali incomincia una striscia bianco-verdiccia che scorre dietro l'occhio e dà colore 
a tutta la mascella inferiore: dietro a questa trovasi un collare nero, ossia il primo 
anello nero cui fa seguito immediatamente il rosso. La coda non presenta ordinaria- 
mente alcunchè di rosso, ma mostra, su fondo nero, circa otto anelli bianchicci ed una 
breve punta termmale bianca. Il colorito sembra assai costante. 
Questo serpente, secondo quanto asserisce il principe di Wied, abita le grandi 
selve ed i cespugli presso Rio de Janeiro, Cabofrio ed al Parahyba, ma trovansi anche 
nel Messico, e trovasi raramente nei luoghi affatto scoperti, sebbene vi si incontri pure 
talvolta, ed anzi perfino nelle vicinanze delle abitazioni. Sembra che non viva nei paduli, 
ma che preferisca a tutte le altre località il terreno sabbioso o quello fresco ed umido 
delle foreste dove le piante, le foglie cadute e in decomposizione, e simili, gli offrono 
luoghi di rifugio. « Il cacciatore, dice il principe, che cammina sul terreno di quelle 
foresto rivestito fittamente di piante rimane sorpreso da maraviglia e da gioia allor- 
quando tra il verde vede splendere il rosso acceso degli anelli di questo ornamento dei 
serpenti, e solo l’incertezza se l’animale sia innocuo o dannoso lo trattiene dallo sten-. 
dere la sua mano al bell’oggetto. Noi però imparammo ben presto come non vi fosse 
alcun pericolo a cogliere questa bestia ed a portarla con noi viva nelle tasche. Nelle 
mie escursioni di caccia ho incontrato fr equentemente l’elape corallina, abbenchè più 
nella stagione calda che non nella fredda. Esso non è un serpente agile e quindi si può 
tosto raggiungere, e non può nemmanco salire sugli alberi siccome molti altri affini 
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