LA VIPERA NERA 303 
CORI E ot loi seminare 
| avvenga realmente ». Secondo le asserzioni dello stesso osservatore il quale malgrado 
| parecchi punti dubbi, merita fede,tutti i serpenti della Felice Australia sopportano le- 
targo invernale. Scompaiono' verso lo scorcio di marzo per ricomparire in settembre. 
Appena svegliatisi in primavera si accoppiano e danno principio alla vita estiva, la quale 
presenta per loro questa particolarità che quando cresce il calore e trovansi prosciugate 
la maggior parte delle acque, essi sono obbligati a migrare dietro la loro preda e 
recarsi in certo qual modo da una palude, da uno stagno, da un torrente pluviale 
ad un altro. La vipera nera, la cui femmina, pel colofito, si distingue come biscia o 
vipera bruna, sembra essere la più diffusa e comune di tutti i serpenti od almeno si in- 
“contra più frequentemente, probabilmente per la sua vita diurna. I suoi movimenti sono 
più eeleri di quelli di tutti gli altri serpenti velenosi, essendoehè, qualora le osserva- 
zioni siano esatte, non troppo di rado abbandoni il terreno sodo, ma si arrampichi 
sugli alberi, oppure si rechi nell'acqua. « Nell'estate, ci assicura il predetto autore, quasi 
tutti i serpenti dell'Australia si trattengono nelle vicinanze dell’acqua, e mentre io mi 
stava in agguato di anitre vidi ben di spesso serpenti venire a bere. Una volta 
che aveva sparato contro una coppia di anitre, una di queste andò a cadere sulla riva 
opposta, e non avendo io nessun cane mi spogliai e mi incamminai a muoto verso la 
mia preda. Ma nel nuotare vidi un oggetto che a primo tratto mi parve un bastone e 
che poi avvicinatomi di più riconobbi per una grossa vipera nera, la quale riposava 
immobile sull’acqua completamente distesa per tutta la sua lunghezza. Malgrado che le 
passassi innanzi nuotando alla distanza di pochi passi, non fece il menomo movimento; 
ma questa scoperta mi fece avvertire del perchè talvolta le anitre senza cagione appa- 
rente si mostrino così inquiete ». (Questa osservazione del resto non ha alcuna relazione 
col nutrimento della vipera nera la quale, per quanto è noto, non insidia che piccoli 
mammiferi, uccelli, rettili ed anfibi. 
I serpenti velenosi dell'Australia cagionano molti danni e sono causa di numerose 
disgrazie, onde vengono generalmente temuti e perseguitati. Molti degli ovini e dei bo- 
vini che d'estate s'incontrano sulle pianure morenti o morti possono essere giunti a quello 
estremo pel morso di serpenti, abbenchè, gli ovini almeno, uccidano queste pericolose 
creature col saltar loro sopra coi quattro piedi e schiacciarle. I neri temono straordi- 
nariamente questi serpenti sebbene ne vengano raramente morsicati pel semplice motivo 
che van sempre per la loro strada estremamente guardinghi: ed i loro occhi d’aquila tutto 
scoprono ciò che dinanzi a loro si muove o non si muove. La lunga abitudine li ha resi 
guardinghi al più alto grado, sicchè, per esempio, non attraversano mai una escava- 
zione, non si insinuano mai in una buca di cui non abbiano piena conoscenza. Essi 
mangiano i serpenti uccisi da loro, ma, da quanto assicura il vecchio cacciatore, mai 
quelli che nel combattimento a morte siansi feriti da loro stessi, siccome sovente deve 
avvenire. I 
Ordinariamente la vipera nera prende tosto la fuga se vede un uomo, od anche 
‘se soltanto ne sente i passi; ma posta alle strette ed irritata o solo anche inseguita 
per troppo tempo, si avventa coraggiosamente al suo assalitore, per la qual cosa dai 
coloni ebbe anche il nome di serpe saltatrice. Del resto, il vecchio cacciatore assicura 
di non aver veduto che una sola volta questo serpente saltare, e appunto coll’intenzione 
. di mordere un cane. Essa trovavasi quasi a metà dritta e si slanciò in avanti con 
tutta la lunghezza del suo corpo colla celerità del lampo. Alcuni cani sono straordi- 
nariamente destri nello abboccare ed uccidere i serpenti velenosi senza farsi alcun male; 
Ta quasi tutti però più o meno tardi pagano colla vita il loro zelo: fatti troppo arditi 
