304 LA VIPERA NERA 
qualche volta anche la sbagliano. Bennett racconta come un cane abituato. ad uccidere | 
serpenti ebbe un giorno a' combattere a lungo con una vipera nera, la quale stava 
prima nascosta fino alla testa sotto le erbe secche, poi finalmente ne saltò fuori, ed 
esso la afferrò ed in un attimo la uccise ricevendone però nel frattempo due morsica- 
ture, l’una nella lingua e l’altra in una zampa anteriore. Il risultato ne fu che il povero. 
animale quasi immediatamente dopo fu colto da convulsioni, gli gonfiarono tutte le 
membra, la bocca e la lingua si fecero nere, e morì circa venti minuti dopo in ter- 
ribili spasimi. Quel cane rinomato come uccisore di serpenti era fino allora sfuggito 
felicemente ad.-ogni pericolo, ma non aveva pure invero combattuto co’ suoi terribili 
nemici che in campo aperto. I vecchi cani da foresta appostano 1 serpenti, si fermano 
ad una certa rispettosa distanza da loro, e latrano finchè il cacciatore sia giunto 
sul luogo 
I neri aborigeni della Nuova Olanda sostengono che il morso di questo serpente 
riesca raramente mortale per l’uomo, ed infatti Bennet si ricorda di alcuni casi di 
persone morsicate, le quali ne guarirono senza l’uso di alcun rimedio. Malgrado ciò 
rimane però incontrastabilmente vero come tale morsicatura abbia sempre conseguenze 
‘| pericolosissime. « Un colono stabilitosi al fiume Clarence, racconta il nostro natura- 
lista, essendosi accorto come nella sua abitazione esistesse una vipera nera, si pose 
in moto per ucciderla con un bastone; ma essendosi condotto in modo mal destro, 
ne fu morso in un piede. La prima immediata conseguenza fu uno straordinario spos- 
samento e sonnolenza del ferito. Gli si amministrò internamente ammoniaca liquida, 
si incise la ferita, le si praticò sopra una stretta legatura e lo si fece camminare mal- 
grado che manifestasse intensissimo desiderio di dormire ed in generale si trattò come 
se fosse stato avvelenato coll’oppio. (Questo stato durò per alcune ore .finchè poco a 
poco l’ammalato si riebbe. Simile precisamente è il modo con cui i negri trattano 
coloro che furono morsicati da questo serpente. Dopo averne succhiata la ferita, obbli- 
gano l’ammalato a correre all’intorno per impedirgli di dormire, come essi dicono, 
e per contrastare con ciò all’azione del veleno. Prestano inoltre particolare attenzione 
anche alla ferita, o bruciandola od incidendola, e procurando che ne sgorghi per ore 
Il sangue. A 
Da simili guarigioni non si debbe inferire in alcun modo che sia debole l’azione 
di questo veleno, essendochè da esperimenti fatti risulterebbe il contrario. Smeathman 
fece. che un robusto Dingo (vedi vol. I, p. 369), di cui è proverbiale la tenacità di vita, 
fosse morsicato da una vipera nera, venticinque minuti prima di mezzogiorno. Ebbene 
alle dodici il membro morsicato era già completamente paralitico; venti minuti più 
tardi l’animale stava sdraiato su d’un lato con la lingua penzolante dalla bocca e con 
abbondante flusso di saliva. Tremanti in tutto il corpo,. poi succedettero convulsioni, 
spossamento e perdita dei sensi, finchè un quarto d'ora dopo il tocco, cioè un'ora e 
quaranta minuti dopo che era stato morsicato, il dingo aveva cessato di vivere. Sul 
cadavere esaminato nel giorno seguente si potè ancora riconoscere Il luogo della ferita 
da alcune goccie di sangue che ne erano sgorgate; ed il corpo non era punto gon- 
fiato. Altri esperimenti diedero analoghi risultati. Di 
Il primo posto tra i suoi naturali nemici, almeno agli occhi dei cacciatori e degli 
indigeni, tocca all’Alcione gigante (vedi vol. IV, pag. 171). Anche un grosso saurio 
insidia questo serpente con buon effetto. E, cosa singolare, si racconta di questo quella 
stessa storiella che conosciamo intorno al Mungo (vedi vol. I, p. 529), sostenendosi che. 
anch'esso conosca le piante salutari e le impieghi quando è morsicato da un serpente, 
