308 LA VIPERA DAGLI OCCHIALI 
sabbia nel luogo ove essa aveva abbandonato l'acqua, le traccie dell animale e si pote. 
rono seguire fino alla vicina giungla. Più tardi, in altra circostanza, si trovò e si uccise 
a bordo. della stessa nave, un cobra il quale non poteva esservi salito che per mezzo 
della catena dell’àncora. Vera prova che esso sa anche arrampicarsi per bene. T'ennent 
ati 
udi raccontare come se ne sarebbe trovato uno nella cima d’una palma da cocco, attrat-. 
tovi, come si diceva, dal sugo della palma, che se ne stava appunto gocciando: cosa a 
dir vero che non parla troppo in favore della credibilità del racconto. 
Il nutrimento del cobra consiste pure soltanto in animaletti, e principalmente, da 
quanto sembra, in rettili ed anfibii, almeno, secondo Tennent, Je lucerte, le rane, ed i 
l'ospì sono gli aniniali di cui sta in agguato. Che possa riescire pericoloso ai giovani gal- 
linacei ed alle varie specie di topi risulta sufficientemente dalle tomunicazioni dello 
stesso naturalista già da me esposte. Degli altri serpenti poco si cura, ciò che dimostra 
cone esso son di oli | 
Nulla sappiamo ancora di sicuro intorno alla sua riproduzione, e non conosco un 
solo scrittore che dica se questo animale deponga ova le quali richieggano un'ulteriore 
manutenzione, oppure se le porti nel ventre finchè non abbiano raggiunto la perfetta 
maturanza. Anche intorno agli accoppiamenti non sì hanno, ch'io mi sappia, osserva- 
zioni. Solo si racconta come maschio e femmina mostrino un certo attaccamento l’uno 
per l’altra, sicchè dove s'è colto un cobra si possa anche d’ordinario ben presto trovar- 
vene un altro, e simili; in una parola che, per così dire, esista fra di loro un vero stato. 
coniugale, od almeno una decisa convivenza dei due sessi. Plinio aveva già detto preci- 
samente lo stesso due mila anni fa. Tennent nota di aver avuto due volte occasione di 
fare osservazioni che sembrerebbero confermare l'antica tradizione. Nel bagno della 
casa del governo a Colombo si uccideva un cobra, ed il giorno seguente si trovava 
nelio stesso luogo il suo compagno; © così pure a quel dia che. era caduto nella. 
fossa dei bastioni, si scopriva un compagno nello stesso mattino in una fossa vicina. 
Tennent non dice se precisamente ciò succedesse nel tempo degli amori, sicchè il fatto 
si polesse in quel modo spiegare, conseguentemente non sappiamo quanta parte in CIÒ. 
possa avere il caso. In quanto ai coni i Cingalesi sostengono che essi non siano 
velenosi prima del decimoterzo giorno in cui deve aver luogo la prima muta della pelle. 
È indeciso sin dove la venerazione di cui il cobra de agio gode presso gli Indù, 
si possa ricondurre alla più che forte credenza di questo popolo; egli è certo però dh ; 
questo animale viene considerato e trattato da ciascun indigeno con un rispetto che non | 
si può prendere tutto per timore o terrore del suo veleno. Questa classica credenza 0 
fede degli Indù e dei Cingalesi si manifesta ancora oggigiorno in modo non dubbio; | 
e nei tempi anteriori gli si tributavano veramente onori divini. Durante la dimora che | 
Dellon, verso la metà del secolo*decimosettimo fece in Kuramer, un segretario privato 
del principe veniva morsicato da una vipera dagli occhiali. L’ammalato fu portato alla I, 
città e così pure il, serpente in un recipiente ben chiuso. JI principe si mostrò molto | 
afflitto della disgrazia, e fece chiamare a sè i Bramini i quali, in modo molto commo- 
vente, fecero presente al serpente come fosse di grandissima importanza la vita. 
del ferito segretario. A tale esposizione andavano unite, come è uso presso tutti i preti, | 
anche le necessarie minaccie: si dichiarò, cioè, al serpente che, qualora il suo morso 
avesse cagionata la morte, esso sarebbe stato abbruciato coll’ammalato sulla stessa ca- 
tasta di legna; il divino animale però non si lasciò intimorire, ed il segretario morì. — 
Il principe fu preso da un forte scoraggiamento, a lempo però gli venne in mente come 
forse l’ucciso, per qualche segreta colpa, poteva aver chiamato sopra di sè l’ira della - I 
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