310 7 LA VIPERA DAGLI OCCHIALI 
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fa camminare sulla sua faccia. Il popolo crede che egli possegga realmente una magia, 
un fascino, pel cui mezzo esso possa maneggiare il serpente senza pericolo; ma chi è 
istruito ride di ciò, e considera il giocoliere come un ciurmadore che ha strappato al 
cobra i denti del veleno. Egl però è in errore ed il popolo ha ragione. Perchè io ho 
esaminato cosiffatti serpenti e ne ho trovati intatti i denti. Gli incantatori posseggono 
realmente una magia, non certo sopranaturale, ma bensi quella della fiducia e del co- 
raggio. Essi conoscono i costumi e le inclinazioni di questo serpente, sanno quanto 
mal volentieri esso faccia uso delle sue micidiali armi, e come non morda che dopo 
molte precedenti eccitazioni. Un uomo che possegga la convinzione e la prontezza di. 
queste persone, può imitare i loro giuochi, ed io l’ho fatto più d’una volta. Gli incan- 
tatori possono giocare con qualunque serpente dal capello, sia esso stato colto di fresco, 
oppure da lungo tempo prigione; ma non si attentano di far questo con alcun altro 
serpente velenoso ». — « La verità dell'opinione di Davy, nota Tennent, ebbe, durante 
la mia dimora a Ceylan una dolorosa conferma colla morte di uno di questi incantatori, 
il quale in tali suoi spettacoli aveva acquistato un’audacia non comune nel maneggiare 
l serpenti, ma una volta venne morsicato da uno nel petto e perì nello stesso giorno ». 
Il francese Rondot ci ha dato una assai viva piltura di questo modo di incantare 
i serpenti. « Verso le sci di sera sale a bordo un incantatore indiano. E vestito misera- 
mente, porta però come distintivo un turbante ornato di tre penne di pavone. Nel suo 
sacco reca collane, amuleti e simili, ed im un piatto cestello un cobra de capello. Egli si 
dispone sull’inmnanzi del ponte, e noi ci collochiamo sui banchi del di dietro, mentre 1 
marinai gli fanno un cerchio all’intorno. 
c Il cestello vien deposto e gli si toglie il coperchio, ed il serpente vi sta attortigliato 
sul fondo. L’incantatore gli si accoccola innanzi ad una certa distanza ed incomincia a 
suonare con una specie di clarinetto una melodia lenta, lamentevole e monotona. Il ser- 
pente s'innalza alquanto, si distende e sporge fuori, sembra che si sostenga tutto sulla 
coda la quale continua ad essere attorcigliata a spira; ma non abbandona il cestello. 
Dopo qualche istante si mostra inquieto, cerca di conoscere la località in cui sì trova, 
si agita, dispiega ed espande il suo collo, s'indispettisce, sbuffa più che non fischi, vibra 
: vivamente la lingua e si*slancia più volte con forza verso l’incantatore, come se lo vo- 
lesse mordere, mentre si solleva anche ripetutamente e fa disordinati salti. Quanto più 
muove il suo collo, tanto più Io espande. L’incantatore ha gli occhi costantemente fissi 
su di lui e lo guarda con una singolare immobilità. Dopo circa dieci a dodici minuti il 
serpente si mostra meno eccitato, si acquieta poco a poco, come se fosse sensibile alla 
musica del suo maestro, la quale va lentamente affievolendosi; continua però frattanto a 
vibrare la lingua con straordinaria vivacità. Sembra che il suo stato sempre più si 
cambi in quello di una estrema sonnolenza o di un’estasi. I suoi occhi infatti i quali da 
principio sembrano voler annientare l’incantatore, stan fissi immobilmente sopra di lui, 
come se fossero in certo qual modo affascinati. L’indù, mettendo a profitto questo istante 
di stordimento del serpente, gli si avvicina lentamente, senza però interrompere il suo 
suono; ed applica sulla testa di questo prima il suo naso, poi la sua lingua. Questo non. 
dura più di un istante, giacché nello stesso momento il serpente rinviene in sè e sì slancia 
furiosamente verso l’incantatore, il quale a grande stento si ritira fuori del suo slancio. 
« Quest'uomo aveva appena finito il suo giuoco, quando comparve un uffiziale della 
nave, il quale desiderava pure di vedere come l’indù applicasse le sue labbra sulla squa- 
mosa testa del serpente. Il povero diavolo ricominciò da capo la sua monotona musica 
e tornò a fissare il suo sguardo immobilmente sul cobra. Ma tutto riesci invano, chè 
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