LA VIPERA DAGLI OCCHIALI 11 
|. il serpente si trovava in uno stato di estremo eccitamento e nulla poteva operare su di 
. lui. Esso voleva uscire dal cestello, e questo non doveva avvenire. 
c« In noi nasce il dubbio che il cobra più non possegga i denti del veleno e che la 
“paura che l’indù ne mostrava non sia realmente fondata, epperciò chiediamo a quell'uomo 
che faccia mordere due galline, promettendogli, come compenso, una piastra di Spagna. 
Egli prende in mano una gallina nera e la tiene dinanzi al serpente il quale, alzatosi 
per metà, la guarda per un istante, la morde, poi l’abbandona. La gallina, lasciata dopo 
in libertà, fugge spaventata, e sei minuti dopo (contati coll’oriuolo in mano) vomita, 
distende le gambe e muore. Una seconda gallina vien presentata al serpente: egli la. 
morde due volte, ed essa perisce dopo otto minuti ». 
Il conte Carlo di &òrtz, nel suo viaggio attorno al globo, descrive alquanto diversa- 
mente il giuoco degli incantatori, Le vipere dagli: occhiali, lunghe da metri 1,10 a 
metri 1,50, colle quali, dinanzi a lui, facevano i loro giuochi in Madras gl'incantatori 
stavano pure attorcigliate a spire in cestelli piatti; il capo della Compagnia però le 
prendeva l’una dopo l’altra per la testa, le collocava libere sul suolo e poi incominciava 
a trarre note che straziavano gli orecchi da un bizzarro clarinetto, alla cui estremità 
Stava annessa una piccola zucca. Gli animali si alzavano colla testa e col collo, di circa 
trenta centimetri, lo guatavano fissamente in viso, allungavano il loro collo di ben otto 
centimetri e non si muovevano altrimenti. Allora l'uomo loro metteva il pugno dinanzi 
alla testa e ve lo manteneva, e questi si muovevano con essa verso quello come se vo- 
lessero morderlo, ma non aprivano la bocca. Colla punta del naso e colla lingua faceva 
quella stessa cosa che aveva fatto col pugno. Egli non cercava punto di affascinarli con 
‘un fisso sguardo, anzi li toccava sovente sbadatamente, e finiva collo avvolgerseli attorno 
‘al collo. 1 serpenti non facevano sorta alcuna di movimento danzatorio, e nel loro fare 
apparivano chiaramente dall’un lato tutta la malignità e la furia della Joro specie, 
dall’altro. anche la paura che avevano dell’incantatore, ed era facile indovinare che il 
loro addomesticamento si ottiene col farli mordere in oggetti duri fortemente riscaldati. 
«I denti del veleno loro erano stati strappati, siccome potei convincermi jo stesso, e 
siccome anche la gente spontaneamente confermava ». 
Quest'ultima asserzione viene convalidata dal seguente racconto di Johnson: Uni 
uomo faceva ballare dinnanzi ad una numerosa società un grosso cobra de capello. Il 
figlio di quell'uomo, giovane di un sedici anni, avendo fatto infuriare il serpente, ne fu 
morsicato e mofi un'ora dopo. Il padre ne rimase stordito ed assicurava che la morte 
del suo figlio non poteva provenire dalla morsicatura, non avendo più il serpente 
alcun dente, ed essendo stati parecchie volte egli e suo figlio morsicati, senza alcuna 
cattiva conseguenza. Essendosi però esaminato il serpente, si trovò che i denti veleniferi 
strappati erano stati surrogati da altri nuovi i quali, quantunque non isporgessero an- 
cora di molto, pure erano bastati a cagionare la ferita mortale del fanciullo. Il vecchio 
assicurava di non aver mai visto cosa simile, ed era inconsolabile per la perdita di 
suo figlio ». 
"Oltre agli incantatori anche i Bramini, si occupano di cogliere e di educare le vipere 
dagli doni Stando a quello che riferisco Johnson i cercatori di questi serpenti nelle 
località adatte, esaminano tutte le buche del suolo, e solo si pongono a scavare quando 
‘ne vedono liscia l’entrata per lo strisciare del serpente che vi entra 0 ne esce, sapendo 
essi che questa, qualora la buca appartenga ad un animale provvisto di piedi, suole 
| essere scabrosa. Scoperto un serpente, gli scavano prudentemente dietro finchè gli giun- 
«gono addosso, ed allora tentano di prenderlo per la coda colla mano sinistra, mentre 
