LA VIPERA DAGLI OCCHIALI * ali 313 
di questa gli presentava e gli manteneva dinnanzi la mano, ma il serpente non si at- 
tentava più di gettarlesi contro, persuaso com'era che avrebbe sempre morso nell’argilla» 
il giocoliere accompagna i movimenti della mano col suo suono, per aumentare l’in- 
ganno. Siccome però malgrado tulta l'abilità e tutte le precauzioni avrebbe ancora potuto 
venir morsicato, egli Foca pt mordere il serpente in un pezzo di panno per 
privarlo del suo no 
lo non voglio decidere quanto vi sia di vero in questa relazione, non posso però 
tacere sembrarmi che questo racconto riposi soltanto su cose udite e non su cose di 
propria osservazione. Può darsi, e la relazione di Davy sembra confermarla, che le così 
dette vipere dallo scudo possano, più facilmente di altri serpenti velenosi, acquistare un 
certo grado di ammaestramento; ma io dubito molto che il loro piccolo e debole cer- 
vello possa ricevere e conservare a lungo le impressioni ricevute, ossia, per dirlo: con 
altre parole, che la loro istruzione possa durare a lungo. Per questa stessa ragione non 
potrei rendermi garante della credibilità di una relazione del maggiore Skinner. « Avete 
voi, scrive egli a Tennent, giammai udito parlare di vipere dagli occhiali addomesticate 
‘ che siano state fatte prigioni ed abituate alla casa, ed alle quali si dia ogni libertà di 
uscirne, di entrarvi e di traltenervisi in compagnia di tutti gli altri abitanti della casa? Un 
uomo agiato che abita nelle vicinanze di Negombo ed ha sempre grosse somme in casa, 
tiene un cobra de capello in luogo di cani per difendere il suo tesoro. Ma questo non è 
mica il solo caso di questa sorta. Pochi giorni sono udii parlare di un caso simile e da 
uomo degno di tutta fiducia. I serpenti si aggirano liberamente in tutta la casa a spa- 
vento dei ladri, ma non è mai che si attentino di nuocere ad alcuno dei legittimi inquilini 
di questa ». Ora si può egli credere a siffatti racconti? Io ne dubito fortemente, mal- 
grado che antichissime asserzioni sembrino confermarle; e ne diffido tanto più, in 
quanto che mi sembra assai chiara la loro origine. Un uomo agiato ed istrutto che 
conosce a fondo il rozzo popolo, fa spargere appositamente intorno simili storielle 
per liberarsi da visite che esso non desidera, ed anzi talvolta tiene perfino realmente 
in casa alcune vipere dagli occhiali, che fa anche vedere all’occasione per conciliare 
alla sua invenzione il carattere della verità. È questo il solo bricciolino di vero che 
che sia possibile trovare in tutto il racconto. 
Intorno all’azione del morso del Cobra de Capello furono da Russell, Johnson, 
Breton ed altri, istituite parecchie esperienze, le quali dimostrano a sufficienza quanto 
‘ questo serpente sia pericoloso. I piccioni morivano tre o quattro minuti dopo di essere 
stati morsicati, le galline entro quattro e sei minuti, i cani da venti minuti fino a parec- 
chie ore dopo; gli uomini soffrivano per parecchie ore prima di morire. Johnson trovò 
come in tutti i casi il veleno di questo serpente perdesse sempreppiù della sua potenza 
mortifera quando si faceva che mordesse preventivamente ed a poca distanza, diversi 
animali, e crede poter stabilire come risultato delle sue esperienze che il veleno, col 
fermarsi nelle ghiandole che lo prepararono, acquisti sempre in forza ed, a seconda 
della temperatura della stagione, anche in fluidità, e quindi che i serpenti, in diversi 
tempi, posseggano in grado diverso la attitudine ad uccidere. Breton pure trovò che le 
morsicature susseguentesi rapidamente le une alle altre, perdevano di forza. Egli fece 
mordere nella coda di una biscia cosidetta acquaiola da un cobra de capello ed 
. un’ora e mezza dopo quella non poteva già pur servirsi della parte ferita, poi diveniva 
| sempre più affievolita e morì nel corso di due ore e quindici minuti senza presentare 
|. altro fenomeno che un continuo mordere all'aria. Un coniglio che era stato morsicato 
«Immediatamente dopo dallo stesso serpente nella coscia, mostrò paralisi e debolezza, 
