“316 i LA VIPERA DAGLI OCCHIALI 
quale vi rimase aderente ed assorbiva per circa dieci minuti, poi dato di piglio ad. 
una radice, dimenava in su ed in giù sulla pietra la mano che reggeva la radice stessa, 
finchè la pietra cadde. Egli assicurò allora l'Europeo che dopo ciò ogni pericolo era. 
passato e gli regalò quella medesima pietra serpentina di cui si era servito. Lavallière 
vide poi parecchie altre volte quello stesso uomo in ottima salute. 
Anche quell’indiano di cui Reyne narra come fosse stato morsicato, si servi del 
Pembu-Kelu; ma legò pure contemporaneamente il membro al dissopra della ferita. Per 
alcuni minuti egli parve in preda ai più grandi dolori; ma poco a poco parve riaversi 
e sentire un sollievo, quando, appunto la pietra si staccò. Allorchè fu tornato in forze 
presentò al serpente un panno in cui quello morse e tosto lo afferrò per la nuca colle, 
mani prima ancora che avesse finito di morsicare, ed alla presenza stessa di Reyne gli 
strappò i denti del veleno. Quest'ultimo segui con tutta l’attenzione l’intiero processo e 
venne alutato nella sua ispezione dal suo coadiutore e da due o tre altri. 
La pietra serpentina e la radice adoperate nei primi fra i casi or menzionati giunsero 
più tardi in possesso di Tennent. « Le radici, dice questi, non sono tutte eguali. L'una 
sembra essere un ramo di un’aristolochia e l’altra è così secca che riesce assai difficile 
determinarne la specie; essa rassomiglia però ad un pezzo quadrangolare di vitalba. 
Parecchie specie di Aristolochia, ad esempio l’Arestolochia serpentaria che cresce in 
America sono già da lungo tempo in voce di agire contro il veleno dei serpenti e la 
specie indiana di questo genere (Arzstolochia indica) è quella stessa pianta cui, giusta 
la tradizione popolare, il mungo deve ricorrere quando viene morsicato ». Tennent a 
questo aggiunge, e certo con pienissima ragione, che egli non crede alla virtù di quella 
radice; ma che piuttosto è convinto che essa abbia solo un'importanza immaginaria 
inquantochè al cacciatore di serpenti ispiri coraggio e fiducia nella propria abilità. È 
però cosa notevole che gli Indiani abbiano scelto precisamente la radice di una pianta 
nelle cui foglie si vorrebbe recentemente aver trovato un contravveleno di utile appli- 
cazione nel nostro caso. 
Intorno alla natura ed alla composizione della pietra serpentina ci avevano già suffi- 
cientemente ragguagliati Barrow ed Hardy; le ricerche però di Tennent confermarono 
“le anteriori informazioni. Già il vecchio Kolbe fa menzione come gli Europei dimoranti 
al Capo di Buona Speranza si servano della pietra serpentina traendola dalle Indie dove 
verrebbe preparata dai Bramini. Sembra però che questi ultimi conoscano essi soli il 
segreto della loro composizione e non lo manifestino per alcun prezzo alle persone che 
non appartengono alla loro casta. « Mi duole straordinariamente, dice Kolbe, che il 
segreto non sia conosciuto dai Cristiani e che i Bramini su questo punto siano inesorabili, 
giacchè le menzionate pietre godono realmente di una maravigliosa virtù ». A queste 
espressioni segue una descrizione del modo di applicarle, che in sostanza si avvicina 
a quanto si è già detto. Thumberg, che visitò il Capo dopo Kolbe, fa pure menzione 
di pietre serpentine e ne dà per caratteri distintivi la purezza, l'emissione di bolle d’aria 
quando si immergono nell'acqua, e Vaderire fortemente al palato quando si mettano 
in bocca. « Se si applicano ad una parte del corpo dove un serpente abbia morsicato, 
vi aderiscono strettamente alla ferita, ne estraggono il veleno e si staccano da sè quando 
ne siano inzuppate ». Da quanto assicura Johnson il segreto della loro preparazione è 
ancora oggigiorno in mano dei sacerdoti indiani e sarebbe per loro fonte di considere- 
voli entrate; ma la preparazione loro non è però un segreto. I nostri chimici hanno 
analizzata la pietra e la riconobbero formata d’ossa calcinate, di calce e di resina. pre- 
parata in modo particolare, sostanze tutte che mercè la loro spugnosità assorbono ed 
