LA NATIA OFIOFAGA : 319 
superiori è bruno-olivastro difficile da descrivere, quello delle parti inferiori è un 
verde-giallo pallido; ma se ne trovano varietà le quali su fondo scuro sono disegnate di 
fasce bianche incrociate. 
«A due individui, racconta Cantos, ch'io teneva prigioni, si gettava regolarmente 
ogni quindici giorni un serpente qualunque, fosse esso o non fosse velenoso. Non si 
tosto essi lo scorgevano, fischiavano fortemente, dilatavano il loro collo ed alzavano 
la parte anteriore del corpo; poi si trattenevano in tale atteggiamento come se volessero 
prendere più sicura la mira, osservando attentamente ogni movimento della loro preda; 
quindi le si precipitavano addosso nello stesso preciso modo delle vipere dagli occhiali. 
E dopo averlo avvelenato ed ucciso lo inghiottivano, e quindi si abbandonavano per 
circa dodici ore ad un pesante riposo. 
« La Naia ofiofaga è un serpente iero e pericoloso, il quale non solo si co 
quando si vegga assalito, ma insegue perfino il suo nemico allor quando questo gli abbia 
volte le spalle, cosa che è contro l’uso generale della sua famiglia. Il suo veleno è assa 
potente ed attivo. Un cane muore in circa quattordici minuti dopo essere stato morsi- 
cato, e ciò anche nélla fredda stagione in cui, come è noto, il veleno di qualunque 
serpente si mostra meno attivo che non nei mesi caldi. Gli individui prigionieri richieg- 
gono acqua, giacchè bevono sovente e si bagnano anche regolarmente ». 
Uno spettacolo simile a quello che offrono gli incantatori indiani di serpenti, si può 
‘ godere ogni giorno festivo sulle pubbliche piazze del Cairo. Certi suoni cupi ed echeg- 
gianti ad un tempo, tratti da una grande conchiglia, chiamano l’attenzione della gente 
su d'un uomo il quale sta appunto apprestandosi per dare uno di quegli spettacoli si 
| altamente gustati tra 1 figli e le figlie della trionfante capitale e madre del mondo. Ecco 
che tosto si è formato un circolo intorno allo Haw: e la rappresentazione sta per inco- 
minciare. Un cencioso giovanotto, che la fa da pagliaccio, si abbandona a massicci, 
grossolani e comuni scherzi, i quali trovano non.solo pieno favore, ma anche eco nella 
| maggior parte degli spettatori; un’amadriade dà prova della sua abilità, e la compagna 
del giocoliere si dispone a raccogliere, sotto forma di alcune monete di rame di poco 
valore, la scarsa mercede, poichè il più maraviglioso resta ancora da vedere, e la pub- 
blica magia dell’uomo, a cui molti guardano con ispavento, non si mostrerà che a 
poco a poco. 
Affaccendati corrono e saltano gli uni attorno o sopra gli altri, il piacolici. la 
scimmia ed il pagliaccio, spostando un oggetto, avviomandone un altro. Finalmente 
l’Haui dà di piglio ad uno dei sacchi di cuoio in cui tiene tutti i suoi arnesi, lo getta 
in mezzo del circolo e sciogliendone il nodo che lo tiene raccolto, anzicchè alla con- 
chiglia, dà di mano alla sumara, strumento inventato da un Li. nemico della 
musica, ed incomincia a suonare ‘nel più monotono modo. Nel sacco intanto sì agita 
e si muove, si avvicina poco a poco all’apertura di esso e finalmente si rende visibile 
la piccola testa ovale di un serpente. Al corpo tien dietro il collo e la parte anteriore 
del tronco; ed appena si vede libero, il serpente si innalza precisamente come usa la 
vipera dagli occhiali, si disbriga, serpeg giando, completamente dal sacco, e si muove 
lentamente su e giù come in un circolo in certo qual modo tracciatogli anticipatamente 
— dall’incantatore, da la sua testolina sul collo dilatato e seguendo cogli occhi 
| scintillanti ogni movimento del suo padrone. Un generale spavento ui l'assentblea, 
i essendochè ognuno sappia per bene come il serpente sia l’hase a ragione temuto; ma 
di fra di essi non ve ne ha un solo che veda oonza capace di sfidare senza inganno 
