320 | ; LA NAIA OFIOFAGA 
l’ira del serpente e che non sappia come egli sia stato abbastanza furbo per istrappargli 
1 denti del veleno. L'haui lo maneggia come usan fare fra noi i proprietari dei serragli, 
per mostrare quanto sia mansueto lo afferra per il collo, gli sputa addosso, o lo spruzza 
d’acqua, ed improvvisamente, senzachè gli spettatori se ne accorgano, lo comprime in 
un dato luogo della nuca. Nello stesso momento il serpente si distende in tutta la sua 
lunghezza — e così diventa chiara ed intelligibile l'antica storia. « Aronne gettò la sua 
verga innanzi a Faraone ed a’ suoi famigliari e divenne un serpente. Allora Faraone 
chiamò a sè i magi e gli incantatori. È gli incantatori egiziani fecero pure lo stesso coi 
loro incantesimi. Ognuno di essi gettò la sua verga la quale si converti pure in serpente ». 
Il serpente con cui Mosè ed Aronne operarono dinnanzi a Faraone, come fanno: oggidi 
oli Haui è il famoso aspide dei Greci, e der Romani, l’Ara, ossia il serpente che si 
innalza da sè degli antichi Egiziani, il simbolo della grandezza, la cui immagine si vede 
‘scolpita su pei templi ai due lati del globo, e veniva portata sulla fronte del re come 
ornamento ed insegna della sua grandezza, il serpente chiamato più tardi Urans, secondo 
l’espressione degli antichi Egizi, il più famoso di tutti i serpenti della terra. Noi non 
sappiamo qual molivo possa aver indotto il singolare popolo del Nilo ad accordargli un 
posto così elevato fra gli altri animali: se ciò sia pel sorprendente atteggiamento eretto 
to») 
cui talvolta essa prende, od il vantaggio che arreca nei coltivatori del terreno col distrug- 
‘gere diverse maniere di topi, o la terribile azione de’ suoi denti veleniferi. — Sappiamo 
però che Greci e Romani più tardi se ne occuparono non meno attivamente degli Egi- 
ziani stessi, ed a quello che appresero nel paese delle maraviglie poterono aggiungere - 
le più maravigliose tradizioni e storie. Quasi ognuno degli antichi scrittori sa raccontare 
qualche cosa .dell’'aspide, intorno al suo modo di vivere e di agire, intorno alla vene- 
razione in cui era tenuto, intorno agli usi cui serviva, mescolando il vero col falso, il 
reale coll’immaginario. Gessner, accettando, come sempre, ‘in buona fede le antiche 
, dicerie, raccolse diligentemente in un fascio tutto ciò che si riferisce i aspide. Le 
sue parole possono quindi benissimo trovare qui passo. 
« Crudele ed orribile all'aspetto, esso striscia lentamente e si °° sonnac- 
chioso, ma appena lo colpisce un piccolo rumore o sente una voce, tosto si scuote, cessa 
di dormire e s’avvolge a palla, drizzando fra le spire la testa. Avendo il Signore per suoi 
particolari disegni creato questo animale per vendetta contro l’uomo cui serva di tor- 
mento, così egli mitigò alquanto questo male, dando a questo rettile una cattiva vista 
e facendogli insorgere sulla fronte un’escrescenza che lo rende inclinato a dormire per 
impedire i grandi danni che esso non mancherebbe di cagionare all'uomo se dispo- 
nesse di buoni occhi e di vista acuta. Ma sebbene la sua vista sia debole e cattiva, 
tale difetto supplisce abbondantemente l’acutezza dell'udito. Egli avvelena la gente non 
solo col mordere, ma il Pytias, così denominato dallo sputare, erge in alto la sua testa, 
prende di mira l’uomo e gli lancia da lontano indosso il suo veleno sulla faccia, e 
quando in seguito a ciò l’uomo è rimasto come acciecato (giacchè non muore subito), 
esso si affretta a raggiungere la sua buca od a nascondersi sotto le roccie. Alcun 
dicono che siasi qualche volta veduto anche su per gli alberi. Questi aspidi si amano 
di un caldo amore, non vivono mai soli, ma si trovano sempre in ogni tempo appalati 
e se uno dei due venga ucciso, l’altro diventa furioso e cerca ogni mezzo, ogni via: per 
vendicarsi, apposta ed insidia perciò colui che gli ha cagionato tale danno e lo sa distin- 
guere e riconoscere fra un’intiera popolazione e non si lascia trattenere né dà ostacoli, 
nè da paura, dal vendicarsi, sicchè l’uccisore non può sfuggirgli se non si dà a pronta |. 
fuga o se non si getta nell'acqua e fugge a nuoto. Allorquando è vicino il tempo in cui 
