LA NATA OFIOFAGA 321 
il fiume Nilo esce dalle sponde ed allaga tutto all’intorno, un trenta giorni prima di 
tal epoca essi si recano coi loro novelli a vivere nelle regioni elevate. Agli indigeni 
della Siria e dell’Africa essi non recano alcun male e questi loro presentano i loro figli, 
i quali, se vengono lesi da quelli; sono rigettati perchè ritenuti come bastardi, mentre 
se non ricevono dai serpenti alcun danno li riconoscono come proprii e li allevano. 
Come gli abiti rossi eccitano, irritano e fanno andare in furia il toro, così l’aspide 
rifugge dall’ombra.... Gli icneumoni e gli aspidi sono tra di loro in continua guerra 
(vedi vol. 1°, pag. 595); e quando l’icneumone vuol assalirlo, non va solo, ma bensì in 
compagnia di parecchi altri. Sebbene siano pericolosi, gli aspidi tuttavia sono allevati 
ed addomesticati dagli Egiziani e lasciati senza alcuna difesa tra i fanciulli, e tenuti in 
grande stima. Essi mostrano singolare amicizia ed amorevolezza a coloro i quali dopo 
il pasto loro apparecchiano particolari manicaretti fatti di farina, di miele e di vino che 
loro pongono in sulla tavola. Quando li chiamano al cibo (il che si fa col battere le 
mani), tosto essi accorrono, si recano intorno alla tavola, alzano la testa e si cibano 
stando in terra finchè non siano sazii. E se avvenga che gli Egizi in seguito si alzino, 
oppure comunque si debbano aggirare per la casa allo scuro, usano di prevenirne gli 
aspidi col battere le mani, acciocchè quelli si ritirino nel loro nascondiglio e non cor- 
rano pericolo di essere calpestati od in altro modo qualunque offesi... Gli Egiziani ne 
sono talmente infatuati ed acciecati che, piuttosto di far male o di uccidere un aspide, 
un coccodrillo od un ibis, ecc., farebbero qualunque altra cosa. Anzi essi ritengono 
perfino come fortunati e beati coloro che vengono morsicati da un aspide. È usanza 
antichissima presso gli Egiziani che i re portino sulla loro corona scolpito un aspide 
per indicare che, come il suo veleno è invincibile, così pure il loro governo ed il loro 
dominio deve rimanere saldo ed inconcusso. I loro sacerdoti devono pur aver portati alti 
cappelli con suvvi una fascia o striscia formata di aspidi insieme intrecciati per signi- 
ficare che coloro i quali si ribellassero e si opponessero al re avrebbero dovuto aspet- 
tarsi grandi castighi.... I Marsi, siccome scrive Galeno, mangiavano senza alcuna paura 
le carni di aspide, ciò che è cosa che fa maraviglia, giacchè “ali carni sono così avvele- 
nate e nocive che l’uomo non osa quasi introdurle i in ‘alcun farmaco. Sonvi alcuni incan- 
tatori che, con certe determinate parole, sanno affascinare gli aspidi e togliere loro il 
veleno, oppure dominarli ed affascinarli in modo che altri possa prenderli in mano senza 
pericolo, oppure anche strappar loro dalla fronte quell’escrescenza che vi sorge a foggia 
di bitorzolo. Anzi li spingono tanto innanzi con simili incantesimi che gli aspidi diventano 
perfino innocui ed amerebbero vivere sempre affascinati. 
« In coloro che furono morsicati da un aspide non si manifesta alcuna pole 
ferita, perchè la morsicatura, simile precisamente alla puntura di uno spillo, non pre- 
senta alcuna gonfiezza, ne sgorga o gocciola poco sangue e questo di color nero, gli 
occhi incominciano immediatamente ad oscurarsi e si acciecano, e tutto il colore del 
corpo si altera facendosi nella maggior parte. dei casi color verde erba. Del resto le 
persone morsicate ‘non soffrono e non sentono alcun grande dolore. Nicandro dice che 
‘questo veleno uccide senza recar dolore. Questo pure credette la regina Oleopatra e lo 
confermò anzi colla sua fine. Infatti avendola l'imper atore amato vinta in modo da 
non lasciarle più speranza, essa chiese, stando in convito, a coloro che stavano accanto 
a lei a tavola, quale fosse la più pronta e la più dolce morte, e sapendo che non avrebbe 
| potuto ‘morire di pugnale o di ferita senza soffrire grandi dolori, come pure sarebbe 
stata cosa amara e dolorosa il morir di veleno (giacchè coloro i quali periscono in 
| questo modo soffrono convulsioni, e di arsura interna, si appigliò alla morte che tien 
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