324 LA NATA HAIE 
È per lo meno cosa singolare che i coloni del Capo di Buona Speranza abbiano 
come gli antichi, la convinzione che l’aspide possa sputare a distanza il suo veleno, e 
quindi nuocere per tal via a’ suoi assalitori. Gordon Cumming assicura essere toccata a 
lui stesso siffatta disgrazia, per cui dovette soffrire tutta una notte i più atroci dolori; 
ma Gordon Cumming ha assicurate ormai tante cose che per questa sua disgrazia non 
può far guari assegnamento sull’altrui compassione. 
Quanto alla sua attitudine a muoversi ed al modo di farlo, l’haie, da quanto sembra, 
s'accorda pienamente colla vipera dagli occhiali. Anch’essa è agile sul suolo, va sovente 
e spontaneamente nell’acqua, nuota benissimo e s'arrampica probabilmente molto più 
spesso ed abilmente della sua affine. 
Preda dell’aspide sono ogni sorta di piccoli animali, specialmente i topi campa- 
gnuoli, merioni e topi delle piramidi (vedi vol. 2°, pag. 199), uccelli che vivono sul suolo 
e loro novelli, lucerte, altrt ofidii, rane e rospi a seconda delle località e delle circo- 
stanze. In generale, come tutti i serpenti velenosi, può riescire utile per le sue depre- 
dazioni; ma il vantaggio che in tal modo questi serpenti recano all'uomo non conta 
gran cosà, e la universale persecuzione di cui attualmente sono oggetto è certo perfetta- 
mente giustificata. Ogni giocoliere egiziano coglie egli stesso per sè quegli aspidi di cui 
abbisogna nelle sue rappresentazioni e li coglie nel modo più semplice del mondo. Ar- 
mato di un lungo e robusto bastone di mimosa detto Nabuht, egli perlustra le località 
convenienti frugando colà in tutti i nascondigli finchè non ne snida uno. Ad una estre- 
mità del bastone egli ha fissato un fascio di cenci ch’esso tiene innanzi al serpente appena 
questo si alza minaccioso e fa sembianza di passare dalla difesa all'assalto. Nel furore 
esso morde agli stracci e nello stesso istante il cacciatore spinge, con un rapido Movi- 
mento, indietro il bastone nell’intento di rompergli con ciò i denti. Non si accontenta 
però mai di una sola prova, ma invece irrita e tormenta. siffattamente il, serpente 
finchè abbia morsicato parecchie volte, e quindi abbia certamente perduti i denti del 
veleno, e nello stesso tempo siasi completamente spossato. Allora schiacciandogli forte- 
mente la testa contro il suolo mediante il bastone, gli si avvicina con precauzione, lo 
afferra pel collo, e, comprimendolo in un punto della nuca a lui ben noto, induce in 
esso una specie di rigidezza convulsiva, e può finalmente esaminare la bocca per rico- 
noscere se realmente i denti del veleno siano stati strappati. E sapendo anch'egli per 
bene come queste armi si rinnovino da loro stesse, egli non dimentica mai di ripetere, 
di tanto in tanto, il solito gioco. 
Della verità di quanto ho detto qui, potei convincermi co’ miei propri occhi. Tro- 
vandoci noi stabiliti nel Fajum presso il lago Meride, comparve un giorno un haui nella 
nostra abitazione assicurandoci che in essa eransi stabiliti serpenti, e che egli ne li 
avrebbe snidati. Io gli risposi che quanto a questo avremmo provveduto noi stessi, ma 
che piuttosto avrei veduto con piacere che egli ci desse co’ suoi serpenti uno spettacolo. 
Allora egli apri tosto il sacco di cuoio che aveva recato con sè e fece ballare nella 
nostra camera da sei ad otto aspidi. Allora io lo richiesi di recarmene alcuno il quale 
possedesse ancora i denti del veleno, essendochè ben sapessi come quelli che stavano 
sotto i nostri occhi già ne fossero privi. Ed egli a protestare che ciò non era vero; in- 
fino a che noi non ci fummo dichiarati come incantatori del Frankistan, ossia della terra 
degli Europei, e in certo modo, come suoi colleghi. Il piacere ch'io provo allorquando 
visitando qualche serraglio ambulante vengo riconosciuto, quello cioè di essere trattato 
colla migliore accoglienza e di essere chiamato signor collega, lo provai pure in questa 
occasione. Il nostro haui molto disse cogli occhi ammiccando, fece intendere alcune 
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