LA NAIA HAIE 929 
espressioni intorno « al vivere e lasciar vivere, alla durezza del destino, alla difficoltà di 
guadagnarsi il vitto, alla stupidità del popolo, composto di figli, di nipoti, di pronipoti 
e di discendenti di asini » (fra i quali erano compresi anche i suoi ‘rispettabili ospiti 
spettatori); e finalmente, più certamente per la ricompensa promessagli che non per 
riguardi di collega, ci promise in modo sicuro che avrebbe recato a noi, e quindi a me, 
l’incantatore europeo ed al suo amico, il celebre medico, un grosso haie munito ancora 
dei suoi denti veleniferi. E tosto il giorno seguente ricomparve nelle nostre camere col 
noto sacco di cuoio sulle spalle: depose questo sul pavimento, lo apri senza alcun gesto 
e senza importanza, ma colla massima precauzione, e, tenendo pronto il suo bastone, 
aspettava che il serpente ne comparisse fuori. Ne uscì la bella testolina, ma prima an- 
cora che ne venisse fuori tanto di corpo che l’haie facesse un’ara, ossia potesse rizzarsi, 
egli ne aveva già compressa contro il pavimento la testa col bastone ed afferratane la 
nuca colla mano destra, mentre colla sinistra stringeva il serpente pel mezzo del corpo 
coll’intermezzo del sacco di cuoio ond’era avviluppato ancora, — eccoti, all’aprire della 
bocca , comparire i due denti del veleno, rigidi ed intatti. « Così, fratello, disse egli, 
la mia parola è la parola della verità, ed il mio discorso è senza inganni. L'ho colta 
io stesso la terribile bestia, senza quasiaria. Dio, il sublime, è grande e Maometto è il 
suo profeta ». 
Un minuto dopo l’haie nuotava già in una grande e panciuta ampolla piena di spirito 
di vino e si affaticava inutilmente a toglierne il turacciolo di sughero. Per qualche mi- 
nuto parve che l'alcool non esercitasse la minima azione sopra di essa, ma però dopo 
uo quarto d’ora i suoi movimenti eransi fatti più deboli e, dopo un altro quarto d'ora, 
stava immobile ed attorcigliata sul fondo del vaso. 
Non ostante tutte le precauzioni dell’haui nel cogliere e nel maneggiare i suoi ser- 
penti, pure avviene talvolta che egli ne sia morsicato e che in conseguenza perisca. .Per 
quanto io mi sappia, egli allora non adopera rimedi, mentre all’incontro al Capo si usano 
rimedi a cui si attribuisce la facoltà di sanare. Gli Inglesi si servono dell’acqua di luce, 
dello spirito di sale ammoniaco e simili: i coltivatori olandesi, secondo Anderson, scal- 
fiscono il petto ad una gallina viva e lo collocano sulla ferita risultante dalla morsicatura. 
Credono essi che quando il veleno del serpente è mortale tosto la gallina dia segni di 
avvelenamento, diventi spossata, abbassi la testa e muoia. Dopo la prima gallina se ne 
prenderebbe allora una seconda, poi una terza, ed anche una quarta se occorre, finchè 
la gallina così avvicinata non dia più alcun segno di avvelenamento; allora il morsicato 
si riterrebbe ormai fuori di pericolo. Una rana, applicata nello stesso modo, fa, del resto, 
lo stesso servizio, vale a dire non ne fa punto. Vi si adopera pure come rimedio contro 
il morso dei serpenti e di altri animali velenosi una specie di fagiolo bianco, che cresce 
in parecchi luoghi della Colonia e che si dice fagiolo dei signori. Tagliato a fette si col- 
loca sulla ferita e vi aderisce si strettamente che non se ne potrebbe staccare che a forza, 
ma cade però e si distacca da sè quando abbia succhiato il veleno. Dapprima si riteneva 
che il sangue di testuggine fosse un efficacissimo rimedio, epperciò gli indigeni lo reca- 
vano sempre con sè nei viaggi, ed in caso di morsicatura lo prendevano internamente e 
lo applicavano anche esternamente sulla ferita. Ma non franca la spesa di dire che cosa 
si potesse attendere da rimedi siffatti. 
L’aspide giunge sovente vivo in Europa, ma generalmente senza i denti veleniferi che 
gli vennero strappati; eppereiò perisce ben sovente, abbenchè più facilmente di qua- 
lunque altro serpente si adatti alla prigionia, si acconci presto a mangiare, e, poco a 
poco si rassegni compiutamente al suo déstino. Certo che dapprincipio, ogni volta 
