L'IDROFIDE REMIFORME 891 
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I profondo « e non lasciano altra traccia della loro presenza fuorchè alcune bolle d’aria che 
van via via innalzandosi nell'acqua. Mentre sopra la terra od a bordo di una nave si affa- 
ticano invano per misurare pochi passi, in mare fendono con istraordinaria velocità le 
onde e. si tuffano anche a notevole profondità, siccome si può dedurre dalla preda che 
si trovò nel loro ventricolo. Sebbene nella struttura de’ loro polmoni poco o punto 
differiscano dagli altri serpenti, pure possono restare sott’ acqua molto più a lungo dei 
. loro affini ... della terra, e starvi più a lungo in riposo. Volendosi erigere un 
faro sugli scogli di Basse, avanzi delle isole Giri inghiottite dal mare, al primo approdo 
sul posto, tra le centinaia e le migliaia di pesci che davano vita alle numerose caverne 
di detti scogli, si notò una moltitudine di serpenti marini, e fra di essi alcuni della 
lunghezza di metri 1,10 ad 1,50 i quali stavano aggrovigliati, abbandonati interamente 
al riposo, e che avevansi a male d’essere disturbati e mordevano furiosamente alle 
stanghe 0 pertiche colle quali si esploravano quelle cavità. I Singalesi che servivano 
di guida ai costruttori europei assicuravano che quei serpenti non solamente avvele- 
navano mortalmente, ma che cercavano ancora di nuocere ai loro avversari collo 
stringersi loro attorno. In generale tutti i moderni osservatori vanno d’accordo nel 
considerare questi esseri non come serpenti vili, pigri e bonari, ma bensi come crea- 
ture agilissime, irascibili e furiose, le quali nel loro elemento, precisamente come gli 
‘altri serpenti velenosi sulla terra, mordono rabbiosamente a qualunque supposto o 
reale avversario. .E quindi ben ragionevole la paura che ne mostrano tutti i pescatori 
indigeni, giacchè la loro morsicatura si accorda perfettamente nell'azione con quella 
degli altri ofidii dai denti solcati. E di questo si assicurarono pienamente i naturalisti 
dell'India, e. nominativamente Russell e Cantor con appositi sperimenti, e se Siebold 
osservò come alcuni marinai prendessero in mano serpenti marini prigionieri senza 
esserne morsicati, noi sappiamo d’altra parte che altri navigatori trovarono precisamente 
il contrario, e dovettero lasciare la vita in conseguenza della morsicatura di quei 
serpenti. Cantor fece mordere un uccello da un serpe marino lungo metri 1,10, ed 
osservò come immediatamente quello si fosse fatto paralitico e morisse tra le 
convulsioni dopo quattro minuti; come un secondo uccello morsicato dallo stesso 
serpente perisse dopo dieci minuti, ed un terzo uccello che era stato morsicato da un 
altro serpente morisse entro sette minuti, ecc. Sono degne di particolare osservazione 
le esperienze istituite dallo stesso naturalista sopra rettili e pesci. Una Trionice (TRIONYX 
GANGETICUS) veniva morsicata nel muso da un Serpente marino (IIypropms SCHISTOSUS) 
e cinque minuti dopo incominciava a grattare con uno dei piedi il luogo della morsi- 
. catura e continuò così per un certo tempo; sedici minuti più tardi non poteva più fare 
ciò perchè le sue membra eransi fatte paralitiche ed immobili, dopo altri quattordici 
minuti era morta. Nel cadavere dell'animale non si trovò alcun che d’insolito, eccetto 
una insignificante variazione sofferta dalla parte vulnerata. Una seconda testuggine della 
| Stessa specie morì quarantasei minuti dopo la morsicatura. Un driofide o colubro arbo- 
reo, tre minuti dopo essere stato morsicato, incominciò a mostrarsi inquieto, si arram- 
picava ora in un canto, ora in un altro della sua gabbia, ma in breve non era più padrone 
della parte posteriore del suo corpo; sedici minuti dopo la morsicatura apriva convul- 
sivamente la bocca e peri in mezz'ora. 
Un Tetraodonte (TerRAODON PoToCA) che era stato morsicato da un serpente marino 
lungo metri 1,10, tre minuti dopo la morsicatura nuotava allegro in una tinozza piena 
dl acqua, poi moveva violentemente la coda, ma non poteva più mantenersi in una deter- 
minata direzione, e perì dieci minuti dopo d’essore stato ferito. 
