334 i IL MARASSO PALUSTRE 
1l Marasso palustre (PELTAS BERUS) è pali tipo del genere delle Vipere a lancia, così 
dette dalla lancia di Achille la cui asta proveniva dal monte Pelio, e si distingue per le 
squame che nella parte anteriore della testa si convertono in iscudi, per le narici sem- 
plici, collocate lateralmente, e per gli scudi della coda disposti in duplice serie, Il suo 
colorito varia straordinariamente; è sempre più presente una linea scura a ghirigoro che 
scorre lungo il dorso, epperciò valevole come carattere distintivo. Un serpente innocuo 
sarebbe già abbastanza descritto colle parole precedenti ; ma il terribile marasso palustre 
richiede una più minuta descrizione. 
Come vera vipera essa si distingue già per le sue forme da tutti gli altri serpenti 
di Germania e della maggior parte dl Europa, ben inteso eccettuate le sue affini, la vipera 
aspide e la vipera ammodite. La testa posteriormente è molto più larga del collo, piut- 
tosto piatta, anteriormente dolcemente tondeggiante ; il collo molto nettamente distinto, 
alquanto compresso lateralmente e quindi di sezione debolmente elittica ; il tronco note- 
volmente ingrossato, piano sul dorso, più largo che alto, sul ventre piatto; la coda 
comparativamente corta e nell'ultimo terzo della sua lunghezza assottigliata in modo 
sorprendente, termina in una punta breve e dura. Dal collo in là il tronco si ingrossa 
poco a poco fino alla metà per ricominciare di là ad assottigliarsi fin verso la coda, in 
cul termina senza notevole distacco. Maschio e femmina differiscono nella forma in ciò 
che in quello il corpo è più corto e più sottile, la coda invece relativamente più lunga e 
più grossa che non in questa. La lunghezza del maschio adulto giunge a circa 60 centi- 
metri, è raramente maggiore, più spesso minore di parecchi centimetri; quella della 
femmina può arrivare fino a T5 centimetri. In un maschio notevolmente grosso e della. 
lunghezza di 69 centimetri, secondo lo misurò Lenz, la testa era lunga 26 millimetri; la 
parte posteriore di questa misurava 17 millimetri, il collo 14 millimetri, il tronco nel 
mezzo era largo 20 millimetri, la coda era lunga 78 millimetri. In una femmina di mole 
relativamente del pari considerevole, la cui lunghezza toccava i 65 centimetri, la 
coda occupava 78 millimetri, la parte posteriore della testa era larga 20 millimetri, il 
tronco nel mezzo 24 millimetri. Si può quindi stabilire come regola che la testa di que- 
sta vipera misura all'incirca la ventesima parte della lunghezza "del corpo, la coda del 
maschio la sesta e quella della femmina l’ottava parte; — rapporto che non si riscontra 
più in alcun altro serpente della Germania. Dal minuto esame di tale vipera risulta che 
nella squamatura essa si differenzia da tutti gli altri ofidii della Germania. Il suo scudo 
labiale è triangolare e tondeggiante ed inferiormente tagliato come ad arco pel pas- 
saggio della lingua. A destra ed a sinistra di esso stanno due scudi irregolari pentagoni, 
e presso ad essi le ampie narici. La parte anteriore del cranio porta tre piccoli scudi 
irregolarmente triangolari, di cui l'anteriore colla sua punta s'insinua fra i due poste- 
riori. Anteriormente, nelle vicinanze del naso, sei scudetti tondeggianti formano un 
semicircolo, e tra questi ed i grandi scudi soppracigliari stanno otto altri scudetti di forma 
pure tondeggiante. Dietro gli scudi craniani incominciano già le squame, la cui forma si 
mantiene, nell’essenziale, costante. La forma ovale predomina, allargandosi però e strin- 
gendosi dal dorso, mentre si allarga sui fianchi e sulla coda. Tutte le squame portano 
una carena longitudinale più o meno distinta, la quale sulla serie adiacente agli scudr 
ventrali non è più che indicata. Le parti inferiori sono rivestite da ampi scudi trasversali 
che alla coda si dispongono a paia. Gli scudi della testa sono sottoposti a parecchie 
variazioni di numero e di forma, ed il numero degli scudi ventrali varia entro limiti così 
estesi che deve considerarsi come fatica gettata il contarli. 
‘Forse si danno pochi serpenti che tanto variino nel colorito quanto questa vipera; 
