IL MARASSO PLAUSTRE o 335 
e tutti gli ofiologi s'accordano nel dire che non esistono forse due di questi animali 1 
quali si rassomiglino perfettamente. Si può però in generale ritenere, come di regola, 
che il colorito fondamentale del maschio tende generalmente al bianchiccio e quello 
della femmina al bruno grigiastro od anche al nero, e quindi nel primo predominano 
le tinte bianche, grigio argentine, grigio cenerine chiare, verde mare, giallo chiare, 
bruno chiare, mentre nella seconda prevalgono le tinte grigio brune, bruno rosse, 
oppure verde oliva, bruno nere e simili. Per quanto differente possa essere il colore 
fondamentale, la fascia scura longitudinale a ghirigori spicca distintamente e non è 
poco o punto distinta che nelle femmine dai colori molto cupi. « Questo decisivo 
carattere distintivo, dice Linck, si presenta come un cordoncino di quadrilateri disposti 
a serie, in alternativa piuttosto irregolare od aventi ora la forma di parallelogrammi 
collocati obliquamente e spostati ora sotto quella di rombi giacenti trasversalmente 
ad angolo retto, e sulla coda sempre in quest'ultima forma. Nel primo caso la con- 
giunzione tra parallelogrammo e parallelogrammo avviene per un’ ampia linea dal 
vertice dell’uno alla base dell’altro; nell'ultimo caso un rombo si unisce all’altro 
mediante l’angolo longitudinale ottuso. Del resto non v'ha mai una decisa distinzione 
fra le menzionate forme, ma piuttosto una prevalenza di forme intermedie stivate e 
spostate. Il colore con cui è fatto il disegno varia dal nero più cupo al grigio bruno, 
ma si distingue sempre tuttavolta dal colore fondamentale circostante per tinte più 
scure ». Oltre a questa foglia a ghirigori havvi ancora da notare il disegno della testa 
a cui è dovuto il nome ano tedesco di Kreuzotter (che suona vipera della croce). 
Due linee longitudinali di alto e di striscie ifregolari circondano ed ornano la parte 
mediana del cranio, dove si avvicinano talvolta fino a toccarsi; incominciano sullo scudo 
oculare donde scorrono verso il mezzo del cranio, trovansi talvolta insieme congiunte 
da una macchia di colore uniforme, poi tornano ad allontanarsi l’una dall’altra for- 
mando all’indietro un triangolo distintamente visibile il cui vertice rivolto all’innanzi, 
e che abbraccia quasi fra i suoi lati il primo quadrilatero schiacciato del disegno del 
dorso or nominato. 
Quanto possa variare il colore fondamentale di queste vipere ce lo apprende il 
‘seguente confronto di dieci individui che Linck ebbe una volta dinnanzi a sè. Nel 
primo individuo, maschio, il colore fondamentale era azzurro argentino ed il disegno 
nero carbone; nel secondo quello era bianco verde e questo nero fuliggine; nel terzo 
Il colore fondamentale era bianco dorato ed il disegno nero azzurro ‘lucente e nel 
quarto color bianco bruno e principalmente nero rosso. La prima femmina su fondo 
bruno grigio presentava una fascia dentellata color grigio nero; una seconda, su fondo 
bruno chiaro, misto di verde aveva una fascia a ghirigori color grigio sporco, la quale 
su d'una terza era color grigio nero su fondo bruno grigio, misto con color grigio 
oliva; ora color bruno cupo su fondo bruno sporco in una quarta femmina, mentre la 
quinta femmina, su fondo grigio sporco scuro offriva una fascia color nero opaco, ed in 
una sesta femmina il fondo ed il disegno erano quasi indistintamente color nero cupo. 
Gli scudi della parte inferiore hanno ordinariamente color nero azzurro con ispruzza- 
ture bianche sui lati, ma anche qui si notano parecchie variazioni. 
L'occhio grande, rotondo ed ardente, acquista dallo sporgente scudo soppracigliare, 
aleunchè di maligno o di dispettoso, e concorre potentemente a far distinguere questa 
vipera, specialmente quando non si dimentichi che in nessun altro serpente di Germania 
la pupilla si presenta così ampiamente fessa obliquamente dall’innanzi e dall'alto verso 
‘l’indietro ed il basso. Alla chiara luce del sole questa fessura appare solo come una 
