336 IL MARASSO PALUSTRE 
scalfittura, mentre nell'oscurità essa si allarga straordinariamente. Il colore dell’iride è 
ordinariamente rosso fuoco vivace e nelle femmine scure bruno rossiccio chiaro. 
Fra le sue varietà ottenne una certa importanza la scura, che il popolo tedesco usa 
generalmente chiamare Serpe infernale (Hollennater), perchè per lungo tempo fu con- 
siderata come una specie particolare (Vipera prester). Ai diligenti osservatori però 
dovette subito far impressione il vedere come tutte le vipere di questa fatta fossero 
femmine ed avendo finalmente posseduto una di queste vipere pregnante e trovato che 
che i suoi novelli non differivano sotto alcun riguardo dalle altre vipere, non potè più 
esservi dubbio che non si avesse a fare che con una varietà. 
Questa vipera si estende sulla maggior parte d'Europa (1), non mancando che nello 
estremo nord, ed, a quanto pare, nell'estremo sud di questa parte del mondo. Essa incon- 
trasi inoltre nell’Asia centrale e verso il nord fino al Jenissei, abbenchè, per quanto fin 
qui si conosce, soltanto in certi luoghi. Nelle Alpi, secondo i dati di Schinz e di Tschudi 
essa sale fino ad una zona di duemila a duemila e seicento metri al dissopra del mare 
e si reca quindi ben soventi al dissopra della zona degli alberi dalle foglie caduche, 
compiacendosi conseguentemente di una regione nella quale non può godere, al più che 
tre mesi all'anno della sua esistenza, dovendo passare tre quar ti della sua vita in letargo . 
invernale. Condizione indispensabile pel suo benessere si è che essa trovi adatti nascon- 
digli, sufficiente nutrimento e raggi di sole, non avanzando essa, del resto, singolari 
pretese quanto al luogo che deve essere sua dimora. Le pendici sassose rivestite di 
lussureggianti cespugli, le rupi ricoperte di cespugli, gli scopeti, i boschetti di piante 
fronzute, oppure conifere, in cui non manchino spazi liberi accessibili al sole, e sopra 
tutto le regioni paludose, le offrono tutto quanto può occorrerle per la vita. In tali luoghi 
la si incontra talvolta qua e colà in numero spaventevole. Nella foresta di Brennertadt 
nel Luneburg, nel falciare il fieno, entro tre giorni e su d’una superficie di. pochi ettari 
se ne uccisero da trenta individui. Certe regioni incolte del nord della Germania sono 
precisamente in cattivo nome per la grande quantità di questi serpenti velenosi, e. nelle 
vicinanze di Berlino esistono località acquitrinose in cui le donne che raccolgono o fal- 
ciano erba non s'introducono mai che calzate di alti stivali, in causa di questa vipera. 
Nelle vere foreste d’alto fusto propriamente essa non dimora, ma se in esse il suolo è 
ricoperto di cespugli, essa non le scansa, all'incontro si trasporta talvolta, poco a poco, 
colà dove prima non s'incontrava, qualora il suolo sia tale che le offra sicurezza e 
preda. Nelle foreste della Turingia, dice Lenz, « pel passato la moltiplicazione delle 
vipere era favorita da ciò che, colà dove erano ‘caduti grandi alberi e se ne dovevano 
piantare di nuovi, si rivoltava il terreno a grandi zolle, sotto le quali si stabilivano prima 
lucerte e topi e poi le vipere. Nell’economia forestale attuale simile procedimento essendo 
stato abbandonato e piantandosi direttamente, nei luoghi rimasti brulli di piante, arbo- 
scelli tolti dai vivai, le cavità ed 1 nascondigli scomparvero e così il numero di questa 
genia andò subito notevolmente e d’un tratto diminuendo ». 
La vera abitazione di questo ofidio è una cavità incontrata sul terreno sotto le radici 
degli alberi, oppure fra le rocce, la buca di un topo o di una talpa, la tana abbandonata 
di una volpe o di un coniglio, una fessura od altro consimile nascondiglio nelle cui 
vicinanze esista possibilmente un piccolo spazio libero dove essa possa esporre ai raggi. 
del sole il suo corpo bisognoso di calore. Quando non l’agiti passione amorosa e non la 
(1) In Italia, da quanto riferisce il Bonaparte , si trova. questa specie nella Lombardia orientale, nel 
Veneto, segnatamente nel Polesine di Rovigo e nel territorio di Verona, e in quello di Mantova. (L. e S.) 
