IL MARASSO PALUSTRE 33 
spinga ad errare, essa si incontra, di giorno, costantemente nelle vicinanze del nomi- 
nato nascondiglio, a cui in caso di pericolo rifugge con quella sollecitudme che le accor- 
dano la sua sonnolenza e la sua pigrizia. Talvolta, secondo le osservazioni del nostro 
Lenz, all’avvicinarsi di un temporale essa farebbe anche qualche piccola escursione ; ma 
di regola ordinaria di giorno non si allontana mai gran fatto dalla sua buca. 
._ Lenzè d’avviso che questa vipera sia un vero animale diurno, «poichè pochi ani- 
mali si espongono con tanta costanza ai raggi del sole » ; ma aggiunge, alle precedenti 
parole, che è difficile dire come si comporti la notte. « lo non metto in dubbio che nelle 
notti tepide ed afose le vipere rimangano sulla terra od anche vi striscino o libera- 
mente o sotto il musco. Al chiarore della luna mi sono avvicinato pian piano alle mie 
vipere prigioniere ed ho trovato che esse vi stavano sovente affatto tranquille, e qualche 
volta si aggiravano anche molto allegramente: ho pure visitato da solo e camminando 
il più piano possibile, al chiaro di luna ed all'aperto, quei luoghi dove sapeva esistere 
vipere, ma non vene trovai. Da questo però non si può trarre conclusione di sorta, 
giacchè anche di giorno e col tempo più bello pure non se ne trovano. Questo però è 
certo che quando loro si dà la caccia raramente si incontrano all'aperto i nostri ofidii 
indigeni, giacchè allora essi si nascondono sotto il musco, l’erica e simili ». Ma se il caso 
avesse istruito il nostro naturalista come ha ammaestrato me stesso, se egli, nel luogo 
dove al chiaror della luna andava in cerca di vipere, avesse, nella cupa notte, acceso 
un fuoco, sarebbe forse stato di un altro avviso. La «predilezione » che la vipera mostra 
pei raggi del sole prova una sola cosa: che cioè essa, a somiglianza dei suoi affini, cerca 
sopratutto il calore a preferenza di ogni altra cosa, e quindi cerca di procurarsi il più 
che le sia possibile questa suprema voluttà; ma non prova in alcun modo che sia un 
ammale diurno. La pigrizia che fa specie a chiunque e che essa mostra allorquando sta 
godendosi il sole, l’indifferenza per tutto quanto non la tocca direttamente, sono già dal 
loro canto una prova che essa di giorno non trovasi perfettamente sveglia, ma bensi in 
uno stato di assopimento. D'altronde tutti gli animali notturni, senza eccezione, amano 
Il sole, come lo dimostrano sufficientemente i gatti ed i gufi, che amano starsi al sole, e 
questi ultimi fatti prigionieri vanno a male allorquando siano privati a lungo ed intie- 
ramente dell’azione di quell’astro. Ora per una vipera, cioè per un rettile, la cui tempe- 
ratura interna sì innalza o si abbassa con quella dell'ambiente, ella è una condizione 
necessaria quella di starsi per ore ed ore distesa al sole, affine di procurarsi il benefizio 
di quel calore cui non vale a procacciarle la sua lenta circolazione sanguigna. Ma ani- 
male diurno non è questo serpente, come non lo è alcun altro rettile della sua tribù. 
Non per nulla natura loro diede un occhio capace di una straordinaria distensione o di 
‘straordinario restringimento, come non invano lo difese ancora particolarmente me- 
diante le sopracciglia sporgenti, oppure, in ispecie affini, con produzioni cutanee che 
trovano soltanto il loro riscontro nei peli sensiferi dei mammiferi rapaci notturni; giac- 
chè ogni disposizione, ogni attitudine che un animale possiede, viene da lui adoperata. 
Solo al cader delle tenebre la vipera incomincia la sua attività, le sue occupazioni, la sua 
caccia. E di questa verità può convincersi chiunque, tenendo vipere prigioniere in casa, 
ne disponga la gabbia in modo che, senza essere da loro osservato, possa vedere tutto ciò 
che esse fanno: di tale verità può assicurarsi qualunque naturalista che ami raccogliere 
di questi animali, se, siccome già dissi altra volta e qui appositamenté amo ripetere, nel 
luogo ove le vipere sono frequenti accenda di notte un fuoco. La insolita luce colpisce 
talmente questi animali allora attivi e vivaci, che essi vi accorrono celeremente per ren- 
‘dersi conto della straordinaria apparizione , si recano, strisciando, ben dappresso al 
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