338: IL MARASSO PALUSTRE 
fuoco, s'arrestano attonite al suo splendore e non sanno quasi più come fare a fornar 
indietro. Colui perciò che voglia acchiappare vipere raggiunge il suo intento di notte 
coll’aiuto del fuoco molto più facilmente che non di giorno in quegli stessi luoghi dove 
invano ne avrebbe cercato nelle ore meridiane, quando, mancomale, il luogo di cui si 
tratta trovisi realmente abitato da vipere, e specialmente da altri serpenti notturni. 
L’aver riconosciuto l’errore nel quale si era per rispetto al tempo in cui la vipera 
è attiva, rettifica e giustifica anche in parte l’opinione che si è generalmente diffusa e 
che da me stesso fu mantenuta sino a questi ultimi tempi, intorno alle doti ed alle par- 
ticolarità di detta specie. Quegli infatti che non l'abbia osservata che di giorno è nel 
vero quando asserisce che a petto degli altri ofidii essa si mostri come straordinaria- 
mente pigra, non vogliosa di muoversi, ottusa di sensi e senza spirito; ma chi la osservi 
di notte se ne fa tosto un altro concetto. Allora infatti, se non gareggia di agilità e di 
celerità colla biscia dalle forme snelle, nè colla Coronella, non mostra però più che ben 
poco della pigrizia, della lentezza e della trepidanza con cui si muove di giorno. Allora 
essa è molto attiva e gaia, attraversa in tutte le direzioni la sua gabbia, come farà, tro- 
vandosi libera, del distretto in cui esercita la sua caccia, e bada, contrariamente a 
quello che fa di giorno, a tutto ciò che avviene attorno a lei. Risulta da osservazioni e 
da fatte esperienze come essa su d’un terreno piano strisci piuttosto. celeremente e, se 
non sa arrampicarsi, pure possa salire fino ad un certo punto sopra i tronchi inclinati 
e come anche nell’acqua sappia trarsi sufficientemente d’impaccio, e non è vero che per 
l’acqua essa provi tutta quella avversione che generalmente si crede. Essa non è un 
serpente acquatico come la nostra biscia dal collare ed 1 suoi affini, ma non ha punto 
in uggia l’acqua, e sa benissimo trarsi d’impaccio nelle paludi e nei pantani dove può 
recarsi nuotando da una ad altra pozza. 
Quanto alle qualità dei suoi sensi può valere ciò che ne dissi testè in generale; 
dubito però che possiamo avere un giusto apprezzamento della potenza della sua facolii 
visiva, e non potrei in nessun caso associarmi all’opinione di quei naturalisti che, ingan- 
nati dalle osservazioni fatte di giorno, le attribuiscono una debole vista. Anche il nostro 
giudizio intorno alle sue attitudini intellettuali può certo aver bisogno di rettificazioni. 
«Non è il caso, dissi già altrove, di parlare di vera intelligenza in questo animale, e la 
osservazione spregiudicata lo qualifica come un essere straordinariamente stupido e vero 
mostro di pochezza di spirito. Un furore insensato è il tratto più saliente della sua 
indole. Qualunque cosa insolita eccita la sua furia; ma essa non sa distinguere, si lascia 
ingannare nel modo più grossolano, e non è mai che, facendo tesoro di esperienza, si 
renda più saggia, e cerca di mordere un bastone che le si presenti od un dito che le si 
mostri dietro ad un vetro quasi collo stesso furore con cuì morderebbe un animale 
vivente. Urta sì forte nei corpi col muso da sanguinare, e non s'accorge che il suo furore 
non ha scopo; eccitata morde pure violentemente nell'aria anche quando non vha più 
nulla da mordere. La sua mente è incapace di distinguere il nocuo dall’imnocuo; ed è per 
ciò che non conosce quasi paura, ed è che sovente, malgrado una decisa superiorità di forze, 
pur si dà alla fuga. Non v'ha animale che sia così facile da cogliere o che si possa così 
facilmente percuotere a morte, quanto la vipera. Essa si ferma od aspetta con apparenza 
di arroganza colui che le va incontro, e si dimentica anche talvolta completamente del 
mondo esterno; ma si ingannerebbe a partito colui che ascrivesse tale suo contegno a 
coraggio di cui è priva; si-tratta allora soltanto di ostinazione o di arroganza. Non è 
mai che la sua mente giunga fino all’astuzia, di cui è propriamente incapace. Prima di 
porsi a mordere la sua preda essa d’ordinario sibila non meno fortemente e. vivamente 
