IL MARASSO PALUSTRE 339 
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che se si trattasse di difesa. Per lei ogni sorta di eccitamento equivale quasi ad ira. Non 
occorre quindi menzionare come siffatto animale non possa mai stringere alcun’amicizia 
cogli altri animali, e non si possa per ciò addomesticare, perchè una mente così limitata 
non è educabile ». 
Siffatta descrizione è certamente esatta finchè si tratta della vita diurna della vipera, 
ma dubito assai che essa più non si confaccia allorquando si voglia descrivere l’attività 
notturna dell’animale. Chi infatti abbia osservato un galagone, un pipistrello, un gufo 
durante il giorno non può formarsi certamente un giusto concetto della loro indole, del 
loro fare. E dovrebbe forse essere altrimenti la cosa pei rettili notturni? Io non lo credo, 
E sembrerebbero di già provarlo le osservazioni scarse per ogni rispetto ed'affatto in- 
sufficienti che noi possiamo fare negli individui prigionieri nelle gabbie. Ma 1 migliori 
schiarimenti ce li darebbe l'osservazione della loro vita in libertà. Secondo l’attuale mio 
modo di vedere e parmi poter manifestare l'opinione che tutti i serpenti notturni, e quindi 
anche le nostre vipere allorquando il loro tempo è venuto, si contengano approssima- 
livamente nello stesso modo come i nostri serpenti diurni dei quali possiamo osservare 
l’affaccendarsi, e che quindi non solo danno realmente caccia alla preda, ma che per 
quanto sembrano far credere osservazioni da noi fatte sin qui, stiano anche in agguato 
aspettando che qualche preda venga nella loro vicinanza e la possano afferrare. E su 
questo punto ci resta ancora molto da studiare, e da tale studio dipende la soluzione 
dell’enigma, se pure si potrà riescire a risolverlo. 
Il fare della vipera, per quanto fin qui ci è noto, ha poco di attraente, anzi ha qualche 
cosa di ributtante per lo sconfinato e cieco furore che essa manifesta quando è eccitata. 
« Una volta, dice Lenz, io ho irritato per un'ora intiera una vipera, durante il qual 
lempo essa non cessò mai di sbuffare e di tentare di mordermi, siffattamente che al 
termine dell'ora 10 mi trovava stanco, ma essa non lo era. In tale stato di furore essa, 
anche quando l'oggetto che l’ha irritata si è allontanato, morde sovente all’aria, in cu- 
muli di muschi e simili, ma principalmente, quando si trovi esposta al sole, nella propria 
e nell’altrui ombra. Essa si tiene allora col corpo ravvolto a disco e col collo nel centro 
di questo per poterlo slanciare ad ogni morso con cui può giungere alla distanza di otto 
a sedici centimetri. Se ritira il collo, ciÒ è sempre segno che essa ha intenzione di mor- 
dere; e non morde quasi mai se non vi si è prima apparecchiata, ed appena morsicato 
ritira tosto il collo, quando ciò non le riesca impossibile per aver morsicato troppo pro- 
fondamente. Anche quando le si tiene dinnanzi un oggetto della grossezza di un topo 
può sbagliare il colpo e quindi non mira bene. Allorquando si nio e vuol mordere 
essa non solamente ritira il collo, ma, se ha tempo a riflettere e l’oggetto non le si 
fa improvvisamente vicino, spinge fuori sovente e presto la lingua, quasi di tanto quanto 
è lunga la sua testa, e nel ‘frattempo i suoi occhi scintillano; ma mentre morde la sua 
lingua sta sempre ritirata ed è raro anzi che con essa esplori il nemico prima di mor- 
derlo. Se il nemico le si avventa addosso improvvisamente, sicchè deva mordere all’i- 
stante, allora è raro, che prima di ciò fare sibili; ma quanto maggior tempo essa ha per 
riflettere tanto più s'inasprisce la sua collera e tanto più sibila violentemente. Il fischio 
ed il soffio avvengono d’ordinario a bocca chiusa e provengono da ciò che essa respira 
più fortemente ed attivamente del solito. Essi si compongono di due tuoni differenti, ma 
però affini i quali alternano tra di loro a un dipresso quasi nel tempo che un uomo im- 
| piega a fare una inspirazione ed una espirazione. (Quando l’aria viene emessa la nota è 
lorte e profonda; quando invece viene introdotta, la nota è più debole e più alta. 
enni, dinnanzi al naso d'una vipera, che soffiava costantemente e forte, un pezzo di 
