3-40 IL MARASSO PALUSTRE 
piumino raccomandato all'estremità di un bastoncino, col quale poteva vedere distinta- 
‘ mente l’entrare e l’uscire dell’aria, ma trovai che la corrente di questa era estrema- 
mente debole. In generale la vipera appena si stizzisce si gonfia potentemente, sicchè 
anche quando è magra prende l'aspetto di essere pienotta e grassa. (Questo fa poi in 
grado ancora maggiore quando la si getti riell’acqua, e naturalmente collo scopo di ren- 
. dersi più leggiera mediante l’aria introdotta... Essa sta sempre in guardia, sempre 
pronta sia a difendersi che ad assalire. Egli è per ciò che non la si può quasi mai tro- 
vare, anche quando non sia stata prima disturbata, senzachè sollevi obbliquamente la 
testolina. Sebbene (di giorno) quasi cieca, pure sa distinguere assai bene gli oggetti 
che le si avvicinano e si riconosce assai facilmente come essa morda col maggior gusto 
gli animali a sangue caldo, e fra questi preferentemente i topi. Inoltre, allorquando si 
: collochi entro vetri ben puliti, si vede come essa, se la si tocchi dal di fuori, si preci- 
pita verso la mano nuda che a questo si avvicini, più che non quando si tocchi il vetro 
con una manica, un bastoncino e simili. 
( Prigioniera con ogni sorta di piccole bestie, esclusi i topi, in una spaziosa cassa, 
essa si comporta Liu vidi anzi sovente come lucerte, rane ed uccellini, una vola 
che si erano abituati alla sua convivenza, si posassero sopra di lei tranquillamente per 
godersi il sole; ed ho anche incontrato vipere allo stato di libertà, sulle quali si erano 
comodamente adagiate lucerte». 
Una volta fui presente ad una scena ben graziosa: il sole batteva, entro la cassa dei 
serpenti, su d’un piccolissimo spazio il quale veniva tosto occupato da una vipera. 
| Sopraggiunse allora una lucerta e cercando invano un piccolo posticino per ricevere il sole 
enon trovandone alcuno, si pose a mordere con tutta circospezione nel fianco la vipera 
per indurla a sloggiare, il che però questa non fece. La lucerta finì col collocarsi accanto 
alla vipera, ma fuori dei raggi del sole. Altri ofidii ed orbettini si adagiarono pure chi 
sopra, chi accanto alla vipera in discorso come se fossero stati suoi eguali. Quando i 
coleotteri scorrono sul suo corpo, essa non bada loro; ma se scorrono sulla sua testa 
si accontenta di scuoterla, ma non si stizzisce per questo. 
E credenza generale che la vipera salti e che nella collera insegua per grandi tratti. 
Nè io però, nè il mio cacciatore di serpenti, non abbiamo mai visto simil cosa, nè mai 
la udimmo raccontare da persona che conosca per bene le vipere. Io cercai più volte 
non solo nella gabbia, ma anche su vipere allo stato libero, di eccitarle a saltare, ma 
sempre invano. Frattanto è cosa assai piacevole, quando si sorprende una vipera 
sdraiata a bell’agio sul suolo, e la si stuzzica con una verghetta. Talvolta si ravvolge. 
sopra se stessa in modo da formare una torricella, sul culmine della quale sta la 
minacciante testolina; ma rimane anche avvolta a piatto. Tutti i suoi muscoli sono 
in moto incessante, così che non si può riconoscere il suo colore, ed incessantemente 
abbocca nella direzione dell’importuno, colla medesima velocità colla quale sì seguono 
i lampi frammezzo alle nubi tempestose. Ma non l'ho mai veduta slanciarsi con inten | 
zione nemmeno a trenta centimetri di distanza. Qualche volta soltanto, se vien sorpresa 
nella posizione allungata, e non ha il tempo di avvolgere tutto il suo corpo in cerchi, 
rattrae e vibra con vivace movimento il suo collo, ciò che e un moto in avanti | 
f 
del rimanente del corpo. 
«Sovente nella sua cieca malignità, la vipera si ‘tradisce da sè, quando, nascosta 
nell'erba od in un cespuglio, inosservata da chi passa, emette uno stridulo fischio, invece 
di rimanere tranquilla, e morde il passaggiero, il quale sovente non si accorge della 
sua presenza se non quando ha ricevuto il suo morso negli stivali 0 negli abiti. Talvolta 
