IL MARASSO PALUSTRE 341 
. fugge subito dopo il primo od il secondo morso; più sovente striscia via senz'altro, 
quando vede gente poco lungi ». 
Giò accade certo vegolar mente di notte, quando la vipera è più agile, e ne risulta 
che allora è più raro che non si potrebbe credere, che essa mor cichi la gente; anche 
per ciò che dopo il tramonto i suoi luoghi di predilezione sono poco visitati. 
Il nutrimento della vipera consiste principalmente, se non esclusivamente, di animali 
a sangue caldo, specialmente di topi che preferisce ad ogni altro cibo, di toporagni e 
di talpe. Le arvicole (vol. i, pag. 172), debbono, secondo Lenz, provvederle la maggior 
parte del nutrimento, essendo essi fra le varie specie di topi, i più lenti e i più pacifici; 
gli abili e furbi topi sono più raramente vere vittime. I toporagni non sono neppure 
essi risparmiati. Per verità non ho trovato ancora nessuna talpa nello stomaco della 
vipera: tuttavia non dubito punto che non sia per saziarsi volentieri a quella grassa 
leccornia, quando per caso le si facesse innanzi una nidiata di quelle bestioline. Che la 
vipera acchiappi i topi non soltanto sopra, ma ancora sotto la terra, risulta dalle inve- 
stigazioni del nostro Lenz; sovente egli trovò nello stomaco delle vipere che anatomiz- 
zava giovani topi o toporagni, che essa poteva soltanto aver trovato sotto terra. Gli 
uccellini giovani, sopra tutto quelli che covano a terra, sono pure sovente vittime di essa, 
e non è punto inverosimile che saccheggi molti nidi. Ciò prova anche il contegno degli 
uccelli adulti, che fanno gran chiasso quando scorgono una vipera, e dimostrano una viva 
inquietudine. Le rane sono ingoiate da esse nei Cal casi di gran bisogno, le lucertole 
soltanto finchè sono giovani. « È degna di nota insuperabile in che è innata in 
esse a danno dei topi. Persino nella cattività, ove si: determinano volontariamente a 
morire di fame, e non perseguitano coi loro morsi altri animali se non vengono irri- 
tate, persino là, dico io, illoro sguardo sfavilla di ferocia appena vedono un topo, le 
loro mascelle vibrano morsi iterati all’innocua bestiolina, che viene uccisa con feroce 
passione, ma non mai ingoiata. Quando giace esanime davanti ad esse, la dolce calma 
torna nel loro animo, la calma che prova un perfido scellerato quando ha finalmente 
appagata la da lungo tempo compressa sete di vendetta nel sangue dell’abborrito 
nemico. Sovente ho veduto un cosifatto spettacolo. Nelle casse ove si trovavano dieci o 
venti vipere, in società con altre serpi, con orbettini, lucertole, rane ecc., e nelle quali 
resnava la pace più profonda ed una vicendevole fiducia, io gettava ad un tratto un 
sorcio. Senza timore questo corre su e giù; si crede in buona compagnia, nè si perita 
di balzare sul capo e sul corpo delle vipere. Ma ecco, queste ritirano il collo, gli occhi 
loro sfavillano, la loro lingua spunta fuori in rapide vibrazioni; in tutti 1 cantucci si ode 
sibilare, e presto le vipere dan morsi all’aria nella direzione del topo. La bestiola non 
sa ancora di che si tratti. Scansa i morsi, balza qua e là: in nessun sito può riposare. 
Alfine l’arma avvelenata la colpisce, essa si riscuote, si gonfia, vacilla, cade sul fianco 
e muore. Ma gli spiriti bellicosi non sono ancora calmati; si ode qua e là qualche 
. fischio ancora, qualche morsicatura all'aria; ma colla morte del nemico la calma e la 
; pace ritornano ». 
Alla vipera come ad altre serpi non reca danno il soffrire a lungo la fame; ma 
quando le arride la fortuna alla caccia fa un sostanzioso pasto. Nelle sue investigazioni 
Lenz trovò nell’esofago e nello stomaco di una vipera tre sorci adulti, l’un dietro l’altro. 
La vita estiva della vipera comincia in aprile, sebbene nelle primavere propizie si 
veda sovente alla metà di marzo fuori del suo palazzo 1 imvernale, e che, secondo Lenz, 
seme possa, per eccezione, vederne anche prima, in caso di temperatura molto mite. 
Nella dimora d'inverno si radunano in numero piuttosto grande, e tale asserto per 
