342 IL MARASSO PALUSTRE ‘ 
me non soggiace ora a dubbio alcuno, mentre poche settimane or sono non era ancora 
perfettamente convinto, e mi espressi in conseguenza nella introduzione. Sino a quel 
momento mi erano note soltanto le relazioni ripetute da Lenz, del parroco Treisse e 
del dott. Wagner; ora ho ricevuto da A. di Homeyer la conferma delle medesime. 
« Nel 1816, scrive il parroco Treisse a Lenz, parecchi legnaiuoli erano occupati per 
un tempo mite, a lavorare ad una strada, al cui miglioramento importava che fosse 
demolito un muro di pietra arenaria, tutto pieno di fessure e di screpolature, e fu là 
che da un metro a due al dissotto della superficie del suolo si trovarono dieci vipere 
immerse nel letargo invernale. Dapprima i legnaiuoli credettero di avere davanti a sè 
delle funi, ma quando la prima tratta fuori colla zappa, fu riconosciuta per una vipera, 
si affrettarono a raccogliere le altre sparse in varie fessure, e le schiacciarono. Le vipere 
si erano arrotolate fra le pietre, erano floscie, ed in istato di sbalordimento. Sui lati 
del muro non si vedevano fessure; dovevano dunque essere penetrate dal di sopra, 
ove si scorgevano parecchie sconnessure ». « Nell’inverno 1829-1830, racconta Wagner, 
nel distretto di Schneidnitzer, ad un’ora di distanza dalla città di Schlieben, si trovarono 
move vipere in una regione paludosa in un tronco d'albero al dissopra dell’acqua. Si 
erano avviticchiate strettamente insieme, non davano segno di vita, e furono tutte schiac- 
ciate. In quella società di vipere trovavasi pure una puzzola che era venuta a cercare 
cibo, e trovò la morte ». Homeyer conferma in ogni punto il racconto di Wagner. 
« Secondo il vostro desiderio ho parlato con mio fratello delle vipere. È perfettamente 
d'accordo con me. Le Arrer, come vengono chiamate in dialetto , si associano pel 
letargo invernale. Giusta le osservazioni di mio fratello, sì trovano sovente da quindici 
a venticinque di questi rettili, stretti insieme sotto le radici del ginepro, delle quercie 
a metà putrefatte, e delle betulle, ove rimangono dal principio del gelo, sino al ritorno 
della primavera. Abitualmente i boscaiuoli scoprono quei giacigli nello sradicare gli 
alberi, e non trascurano di dar morte alla società delle dormienti accovacciate. Con 
vera soddisfazione abbiamo riconosciuto che la puzzola è più esattamente informata di 
tale particolarità di quello che eravamo noi. Nell'inverno essa visita quei giacigli, e si 
pasce secondo il bisogno. Nell’operare la sezione di una puzzola, mio fratello trovò, 
nel cuor dell’inverno, ben inteso, alcune rane e tre vipere, che aveva recate alla pro- 
pria tana dopo di aver usato l'avvertenza di romper loro la colonna vertebrale proprio 
dietro la testa. Per conchiudere, si osserva pure che il letargo della vipera non è molto 
profondo; al minimo disturbo solleva il capo, si stira lentamente e vibra la lingua; 
l'occhio tuttavia sembra stanco e spento. Gli antichi conoscevano già la riproduzione 
della vipera e delle sue affini dell'Europa meridionale; ma, al solito, mischiavano 
insieme il vero ed il falso; in qual guisa, ce lo racconterà il vecchio Gessner: « Gli 
antichi scrissero tanto dell'unione e della nascita delle vipere, ed hanno supposto e 
creduto (forse più per sentirlo a raccontare che non per propria esperienza), che ciò 
non capita senza che i genitori muoiano. Giacchè appena sono unite ed intrecciate, la 
femmina spalanca la bocca e mozza via la testa al maschio. Ma tale infedeltà ed’ 
ingiustizia è pressentita dai figli per speciale istinto di natura. Allora essi impazienti 
rodono il corpo della madre e così ne ricevono sostentamento. Ma invece alcuni assidui 
studiosi della natura hanno riconosciuto il contrario per propria sperienza, ed ascritto 
l'origine di tale errore alle parole d’Aristotile, colle quali Plinio ed altri invano hanno 
protetto l'errore. Giacchè come accenna Aristotile: quando partorisce i suoi piccoli 
essi rimangono chiusi in una sottile cuffietta sino al terzo giorno; allora questa viene 
aperta (la quale apertura può anche avvenire dentro il corpo), e Plinio ed altri hanno 
