IL MARASSO PALUSTRE 343 
‘applicato queste parole al corpo della vipera, e dicono che il corpo scoppia in due e 
che la madre muore. L'esperienza ha provato il contrario. Allora alcuni per amore 
della verità hanno nudrito di quelle vipere in proprii recipienti, ed allevatele, in modo 
che si unissero ad altre, ingravidassero, figliassero e allevassero i figli. Quelli che osser- 
varono il loro accoppiamento, dicono che sin alla metà del corpo s'intrecciano l’una 
coll’altra, e compiono l’opera loro senza farsi male e senza la morte del maschio. Lo 
stesso scrive Amato Lusitano, che vide molte vipere pregne in scatole di vetro, od altri- 
menti, partorive senza che il loro corpo scoppiasse in due, e le ha mantenute lungamente 
dopo. Una ebbe venti piccoli, ma non più di uno al giorno. 
« Non solo i pagani, ma anche rispettabili teologi e redattori di sante scritture, oltre 
gli uomini comuni, descrivono un singolare accoppiamento della vipera colla murena. 
Se la murena è accesa d’ardore, nuota verso la riva, e viene la vipera e spande il suo 
veleno sopra un luogo piano (affinchè la murena lo trovi più piacevole), e le fischia, e 
la solletica che si accoppi con essa. Quando la sua libidine è soddisfatta la murena 
ritorna al mare e la vipera al suo veleno, e lo torna ad inghiottire. Questa particolarità 
menziona anche il dottissimo Alciato, a dimostrare che il rispetto reciproco ci vuole 
sempre in ogni unione matrimoniale. 
« Ma lale accoppiamento deve appena esser creduto, perché se la murena ‘voless 
trovare un maschio, lo prenderebbe piuttosto nel serpente di mare che non i 
vipera, e ciò è tanto più probabile che la murena si moltiplica al modo dei serpenti, 
ed 1 figli somigliano nella forma ai serpenti, ed essi sono da considerare come serpenti. 
« Benchè la vipera sia cattiva e velenosa, e non venga mai addomesticata, Dio tut- 
tavia le vuol bene, e le concede di riprodursi con fecondità con figli che non ama 
meno di se stessa, ed alleva, lecca e ciba ». 
Giusta le osservazioni di Lenz e d'altri naturalisti più recenti, la verità è che l’accop- 
piamento ha luogo quando la temperatura primaverile è diventata stabile, verso il 
principio d’aprile, e sino al fine di questo mese ed al principio di maggio. Avviene 
anche eccezionalmente che le vipere si accoppiano anche in tempo insolito. Così 
Effetdt, nel caldo anno 1846, addi 15 marzo, trovò una coppia altorcigliata, intenta 
all’accoppiamento, e Lenz narra che, persino il 18 dicembre, prima di mezzodì, con un 
tempo bello e caldo, vide due di questi animali affaccendati nel medesimo modo. Egli 
ritiene perciò probabile che talvolta anche in primavera possano deporre le ova; 
mentre per regola ciò non avviene se non in agosto e settembre. Secondo ogni pro- 
babilità le vipere si accoppiano di notte, ma rimangono parecchie ore nel più intimo 
amplesso, per tal modo che si possono ancor rivedere il giorno seguente nel sito che 
han scelto per talamo. Come già accennai, può anche darsi che parecchie coppie 
felici si aggrovigliano insieme, formando un gomitolo che avrà probabilmente dato 
origine all’antica favola delle teste di Gorgona. « Nell'aprile 1837, mi raccontò Effeldt, 
andai, come sempre soleva in quel tempo, nel villaggio di Johannisthal, ad un miglio 
e mezzo di distanza da Berlino, per raccogliervi delle vipere. Non sapeva ancora in 
quel tempo che tutte le vipere sono animali notturni, e credeva, essendo tornato piut- 
tosto tardi da una gita di caccia, di dover ritardare sino al mattino seguente le mie 
esplorazioni. Ma tuttavia, prima del tramonto mi recai ancora nel bosco, più per godere 
del bel tempo che per scoprire animali. A quell'epoca una boscaglia di ontani con 
molti rovi frammisti, giungeva quasi sino alle ultime case del Milizia. e quella boscaglia 
era in tal modo popolata di vipere, che ogni anno l’uno o l’altro degli abitanti del 
| Villaggio moriva morsicato, e venivano visitati dalle vipere, come suole avvenire nei 
