IL MARASSO PALUSTRE uu 345 
fine della vita. Ho veduto di queste bestiole, ancora umide dell'uovo dal quale erano 
uscite, fischiare e rabbiosamente far l’atto di mordere d’intorno; ma debbo pure sog- 
giungere che non tutte nascono con si malvagi istinti, e che se ne trovano delle paci- 
fiche in una covata. Mi dava da ridere il vedere le viperine appena fuori dell’uovo, e 
mentre strisciavano lentamente per far conoscenza col mondo esterno, non dimenticare 
tuttavia di spalancare di quando in quando le mandibole drizzando le mortali loro armi 
i denti veleniferi, dilatare la parte ‘posteriore del capo , e così apparecchiarsi alle 
future gesta, i 
« AI momento della nascita misurano in lunghezza 18 centimetri e poco più, e di 
grossezza nel mezzo del corpo 9 millimetri. Hanno, come le adulte, il capo, gli scudi, 
le squame, i denti, la guaina dei denti, ecc.; sono però rivestite di una pelle finissima, 
trasparente, floscia sotto la quale i colori sembrano molto più chiari. Pochi minuti o 
poche ore dopo la nascita sgusciano fuori di quella pelle, come le adulte, e così la muta 
é la prima opera importante della loro vita. 
« Delle vipere nate sotto a’ miei occhi, ho sempre trovato soltanto una quinta parte 
di maschi, quindi un numero di femmine ben superiore a quello dei maschi; delle vipere 
adulte ne ho trovato in quantità eguali dell'uno e dell'altro sesso. Quale Doo essere la 
cagione di un tale fenomeno? 
« Voglio anche notare che nelle vipere non si osserva îl minimo indizio d'amore 
paterno, filiale o fraterno. Appena la viperina apre gli occhi alla luce del giorno, se ne 
va pei fatt suoi, senza un appello qualsiasi all’affetto della madre, la quale anche non 
| si piglia pensiero di essa, e senza scambiare colle sorelle uno sguardo amico. Si trovano 
isolate qua e là queste bestiole cui la coscienza della propria forza ispira coraggio e 
fiducia in se stesse. Ma possedono esse poi realmente in quel primo momento, anche in 
minima dose, la loro parte del mortale veleno, nella cui forza sembrano confidare? 
Francava la spesa di tentare alcuni esperimenti in proposito. Presi quindi una vipera 
che avrebbe dovuto nascere fra cinque giorni circa, dal seno di una vecchia che aveva 
uccisa ‘a tale scopo, le traforai il capo al sito ove esistono le ghiandole velenifere con 
un ago, e ferii con quell’ago ripetutamente intinto un becco in croce, che non ne sof- 
ferse punto. Tentai lo stesso con un’altra viperina ed un altro becco in croce, ma 
ottenni il medesimo risultato. Dopo misi un giovane topo semi-adulto in una cassetta, 
ove si trovavano già sedici viperine di sei giorni all’incirca, che ivi erano state parto- 
rite. Il topolino dapprincipio non dimostrò timore di sorta, ma mentre saltellava qua e 
là s'udiva un piccolo fischio; tutte le vipere lo guardavano con furore, e dovunque 
andasse riceveva qualche morso. Il topo tentava di scongiurare il pericolo con rapide 
svolte, ma riceveva nondimeno dieci morsicature, di cui le più violenti nel muso e nella 
zampina posteriore sinistra. Due volte una delle viperine morse con tale forza da esser 
trascinata per un pezzo. Tolsi alfine il topolino che zoppicava e leccavasi e sì ripuliva 
sovente Il muso e la zampa morsicata; si dimostrò spossato, e mori dopo poco più 
d’un’ora. In un’altra cassa, abitata da ventiquattro di quelle URI ine, misi un sorcio 
fratello del primo, che ebbe la medesima sorte. 
Quando Lenz dice che le vipere rimangono cattive sino al fine della loro vita, ciò 
s'intende anche del loro contegno in ischiavitù. Il furore insensato ed estremo si ottunde 
alquanto col tempo; esse mordono meno e più raramente che non al principio, ma tut- 
tavia non si addomesticano mai, non vengono mai al punto di non mordere il loro 
custode, ciò che rende sempre pericoloso il trattare con esse. È notevole che eccezio- 
nalmente soltanto, e colle cure più assidue, si possono indurre a cibarsi in gabbia. 
