IL MARASSO PALUSTRE 347 
inferma migliorò poco a poco; ma sino al suo quarantesimo anno la sua gamba rimase 
sempre ammalata; le doleva e presentava sempre macchie ora gialle, ora turchine, ed 
ora rosse. Sino a quel momento, e per suggerimento di qualche donnicciula, sì era 
sempre fatto uso di qualche farmaco. Allora il male spari ad un tratto dalla gamba 
e sali agli occhi, i quali dopo qualche tempo di sofferenze ad un tratto acciecarono, 
‘e rimasero ciechi per due anni. Dopo quel periodo gli occhi cominciarono a risa- 
narsi ed a vederci; ma il male si sparse in tutto il corpo, producendo ora in questa, 
ora in quell’altra parte, vivissimi dolori. La misera donna rimase in quello stato, ed 
in ultimo diventò affatto sorda. Nella sua famiglia Ja longevità è per così dire di casa, 
per modo che è ancora adesso circondata dai parenti che si ricordano perfettamente 
dell'intero corso del suo male. È notevole che una creatura umana possa diventare così 
vecchia soffrendo a tal punto, ed e doloroso che debba passare una vita tanto infe- 
lice. E chi è che sentendo questa storia, non si associa al mio desiderio che possano 
venir prese serie misure per prevenire cosiffatte disgrazie ! 
Certo, colui che per esagerato amore degli animali prende la difesa del serpente, 
pecca contro l'umanità. Meglio, lo ripeto, avvolgere nella medesima riprovazione in- 
nocui e velenosi e distruggerli tutti, che non esporre una sola creatura umana a perdere 
la vita a cagione loro, oppure condannarla ad un'esistenza tormentata da incessanti 
mali per quell’infernale veleno. Laonde si dovrebbero proteggere i nemici naturali 
della vipera, anzitutto la puzzola, il riccio, la poiana, e spietatamente perseguitare i 
serpenti, e tutta la loro schiatta! Ogni maestro dovrebbe istruire i suoi scolari rispetto 
ai serpenti, dimostrar loro come, senza esporsi, possono uccidere il pericoloso ani- 
male quando lo incontrano. Ogni padre dovrebbe far sapere ai suoi figli che un solo 
colpo di bacchetta, ben applicato, sulla colonna vertebrale della vipera basta per ucci- 
derla, per quanto tenace ne sia la vita! Ma non bisogna mai lasciarsi indurre ad 
avvicinarsi senza cautela all'animale caduto, giacchè la possibilità di muoversi dura 
ancora lungo tempo dopo il colpo mortale, ed il terribile veleno non perde la sua 
violenza, nemmeno quando un forte colpo divide la testa dal tronco ! La testa recisa 
morde ancora tanto furiosamente l’aria, che pare sia viva sempre; per minuti, per 
quarti d'ora dopo la decapitazione, si drizza dalla parte da cui si crede minacciata, 
provando così che il cervello tanto ristretto, tanto poco sviluppato perde molto len- 
tamente la sua attività. « E uno spettacolo spaventevole, dice Linch, quello che pre- 
senta quel capo sanguinolento, col furore, la disperazione impressi nell'aspetto, negli. 
occhi sfavillanti, che apre ripetutamente le fauci, drizza i denti del veleno e con questi 
tenta di addentare il dito accostato, facendoli sporgere, assetata di vendetta, fuori dalla 
‘bocca ». E il veleno non perde punto la sua azione subito dopo la morte, poichè 
asciugato, poi di nuovo inumidito, è in grado di infettare il sangue d’un mammifero 
come fan temere almeno vari esperimenti tentati in proposito. La prudenza pure deve 
essere inculcata a chi ha desiderio e piacere di occuparsi della distruzione dei ser- 
penti veleniferi. Consiglierei la caccia notturna a quelli fra i miei lettori che abitano 
località infestate dalle vipere. Secondo le osservazioni sovraesposte, credo che il mezzo 
più certo per liberare una regione delle vipere consista nello adescarle di notte con 
fuochi accesi ed ucciderle allora. Gli stivali che giungono fin sopra il ginocchio difen- 
‘dono perfettamente dal loro morso ; il cacciatore che li porta non corre alcun pericolo, 
e la caccia stessa divertirà ognuno ; ma non si deve trascurare questo .mezzo difensivo. 
Tn quanto alla cura di chi ebbe la disgrazia d'esser morso, voglio dire un’altra volta 
che secondo gli esperimenti sinora fatti, lo spirito di vino, l’arak, il cognac, il rhum, 
