348 | ÎL MARASSO PALUSTRE — LÀ VIPERA 
l’acquavite, presi a larghe dosi, sono i mezzi i più efficaci che siansi messi in opera. 
Ognuno è in grado di curare una persona morsa dalla vipera, e in ogni più piccolo vil- 
laggio si può trovare acquavite. Del resto, come seppi recentemente da fonte autorevole, 
tutti gli abitanti delle montagne dell'alta Baviera conoscono questo metodo di cura, e 
ne fanno uso con quasi costante successo. Per tranquillare quelli che potrebbero temere 
conseguenze peggiori di quelle di una ebbrezza passeggera, osserverò espressamente 
che le persone ammalate da una morsicatura di vipera non saranno inebbriate anche 
dopo uno sregolato uso di acquavite, od almeno non daranno indizio di ebbrezza. Che 
inoltre, potendo, si succhi il sito morsicato, lo si incida e cauterizzi, oppure vi si leghi 
Sopra, sino all'arrivo dei soccorsi medicali, qualche oggetto duro, come sarebbe una 
pietra, e ciò tanto strettamente quanto si possa sopportare. 
Ad occidente dell'Europa meridionale il marasso palustre di cui abbiamo fin qui 
parlato, è in parte surrogato e rappresentato da una specie affine che porta a buon di- 
ritto il nome di Vipera; era quella che i Romani conoscevano meglio, e che venne da essi 
chiamata Vivipara, ossia che partorisce nati vivi. La si considera ordinariamente come 
rappresentante di un genere distinto (Vipera), e la differenza è tanto minima tra essa 
e quella che abbiamo testè studiata, che si può bene concordare con Jan che le riunisce 
in un solo gruppo. Mentre la seconda, come abbiamo già veduto, ha la parte anteriore 
e superiore del capo rivestita di piastrelle, la prima è tutta coperta di squame; e mentre 
quella ha piccole le narici, questa le ha grandi e di forma diversa. A ciò si limitano 1 
caratteri differenziali che possono essere invocati per la costituzione di un genere; poi- 
chè per ogni altro rispetto questi due rettili si rassomiglino come gemelli; e solo lo 
esame ed il confronto più diligente possono far riconoscere i caratteri differenziali. — 
Uno di questi caratteri consiste nel fatto che il dorso della vipera non presenta nessuna 
fascia a ghirigoro collegata, ma soltanto grandi macchie separate, le quali sono ordinate 
affatto nel modo medesimo di quelle che formano la fascia dorsale della sua affine. Il 
colore fondamentale, sul quale spicca disegno oscuro, passa colle ombreggiature più 
diverse da un chiaro ed uniforme bruno al rosso di rame ed al nero-bruno ; nell’una 
come nell’altra specie i maschi sono per solito più chiari, e le femmine più oscure. 
Lascio la parola a Schinz per dipingere un individuo vivo : « Il dorso è coperto di quattro 
striscie longitudinali di macchie nere o bruno-nere, di cui le due file centrali sono quasi 
quadrate e stanno fitte l’una accanto all’altra, ma senza formare una fascia a ghirigoro, 
sebbene si uniscano più o meno, e talvolta, per mezzo di una lineetta nera che scorre 
nel mezzo del dorso, vengano riunite ai loro angoli; le macchie laterali sono più pic- 
cole, le parti inferiori nere, macchiettate di bianco, e talvolta anche di rosso-ruggine ». 
La lunghezza varia tra 45 e 60 centimetri; la coda misura la sesta o la ottava parte 
del corpo. 
Si deve inoltre osservare che Linneo diede a questa vipera il nome di Aspide (Vi- 
PERA ASPIS), ciò che, astrazione fatta dalle vecchie storielle, permette d’indicarla appunto 
con questo nome. Più consuetamente tuttavia si chiama Vipera comune, o semplice- 
mente Vipera. Si deve poi accennare che il nome di Vipera prester conviene tanto 
all'una quanto all’altra. Nella maggior parte dei libri destinati allo studio dei serpenti 
l’ultima è del resto descritta come Vipera Redi, in onore del dotto italiano cui dob- 
biamo eccellenti osservazioni sulla vipera e gli effetti del suo morso. 
Dalla Svizzera verso il sud la vipera trovasi in ogni parte dell'Europa. È comune 
lungo il Giura ed anche sul versante meridionale della giogaia settentrionale del paese 
