LA VIPERA 9349 
di Galles. Giusta Schinz sembra che non si trovi nelle più alte montagne, e quindi non 
merita assoluta fede l’asserto di Wyder che dice che la si trova in tutte le montagne della 
Svizzera. Schinz dice che preferisce le montagne calcaree, come il Giura, per cui il 
nome di Vipera del Giura, che si propone per essa, ha una certa ragione di essere. ‘. 
« Verso l'inverno, dice Wyder, lascia il monte e si avvicina alla pianura ed alla dimora 
dell’uomo per passarvi la rigida stagione. La si trova nelle località sassose, asciutte, 
calde, meno nei boschi e nei cespugli che non lungo le siepi e presso i mucchi di pietre 
e le muraglie; per lo più in coppie la primavera, di modo che se si vede un maschio. 
non si tarda a scoprire anche Ja femmina ». 
Nella sua indole presenta molta somiglianza colla sua affine. « I suoi movimenti, 
dice Schinz, esponendo le descrizioni di Wyder, sono lenti e stentati. L'animale è timido 
e tenta. di fuggire, ed è solo se questo non è possibile, o che si calpesti.inavvertita- 
mente, che si atteggia a difesa e morde. Se le si mette il piede sopra, la vipera si difende 
e morde anche un bastone o qualsiasi oggetto che le si presenti, e col quale la si voglia 
prendere ». 
E probabile che le.due vipere si alimentino allo stesso modo, e inseguano a prefe- 
renza diverse specie di topi. Wyder afferma che l’ultima vive principalmente di talpe 
che uccide in otto o dieci minuti, ma non morde nè mangia rettili od anfibi, e che il 
suo veleno nuoce soltanto agli animali dal sangue caldo. « Non so invero di che vivano 
le giovani vipere che non possono ingoiare nessun grosso pezzo », dice il citato natura-. 
lista. Ritengo verosimile che queste piccole vipere si nutrano dapprima di lucertoline. 
L’accoppiamento avviene in aprile e dura, da quanto osservò Wyder, più di tre ore. 
Maschio e femmina sono sì strettamente uniti che non si possono staccare l’uno dall’altra. 
Quattro mesi cirea dopo l'accoppiamento la femmina partorisce dodici o quindici piccoli 
ben sviluppati di 15 e 20 centimetri. di lunghezza, che manifestano anch'essi la loro 
mala indole, sin dal primo momento della loro vita, e mordono incessantemente intorno 
a loro. di 
Nella schiavitù la vipera si comporta come la sua affine. Non diventa mai man- 
sueta, rimane sempre maligna, sebbene dopo alcuni mesi perda della sua vivacità; 
dopo sei mesi di prigione vuol ancora mordere il custode e si decide raramente a pren- 
dere qualche cibo. « Ne ho avute, dice Wyder, che per sedici mesi continui non man- 
giarono nulla, ma bevettero molta acqua». Poco dopo esser fatte prigioniere rigettano 
pur esse tutto il cibo ingoiato. Il nostro collega prese una vipera di cui il corpo era 
molto grosso, la mise in una bottiglia per l’acqua, perchè non trovò nell'albergo nessun 
altro recipiente, e fu molto sorpreso di trovare il mattino seguente una grossa talpa nel 
recipiente. L’estrazione di quella talpa cagionò difficoltà maggiori della introduzione del 
rettile colla preda che aveva in corpo. In libertà od in gabbia Ja vipera vive in pace con 
altri serpenti, e non è temuta dai cani. Ma in faccia a sorci ed a’ topi prende subito un 
atteggiamento minaccioso, e morde. Un sorcio muore cinque minuti dopo il morso, un 
topo solo venti minuti dopo. Ma non raramente ha fatto prima vendetta del suo ter- 
ribile nemico. Nell'inverno, dice Wyder, teneva in una cassetta di vetro cinque vipere 
di mole mezzana. Un giorno aggiunsi loro un grosso topo credendo che sarebbe tosto 
morsicato ed ucciso. Ma ciò non accadde: la società visse in perfetto accordo. Durante 
parecchie settimane nudrii il topo con pane ed altri commestibili; ma dovendo allonta- 
narmi per otto o dieci giorni esso non ebbe più nulla da mangiare, e la pace fu turbata. 
AI mio ritorno trovai il topo in perfetta salute, ma le cinque vipere erano divorate 
tutte, meno la spina dorsale ». 
