350 LA VIPERA 
La vipera è quel medesimo serpente velenoso sul quale, oltre Redi, Fontana pure 
fece esperimenti diventati celebri. Alla corte del Granduca di Toscana, Ferdinando II, 
che cercava sempre il vero e proteggeva quanto meglio poteva gli uomini segnalati, la 
vipera venne diligentemente studiata. Sino a quel tempo (secolo xvi) si dava piena fede 
ai ragguagli degli antichi, e ci si credeva, senza cercare di scoprire la verità con osser- 
vazioni proprie. Alcuni dei dotti coi quali Redi trattava, assicuravano che il veleno 
della vipera avesse la sua sede nei denti ; altri dicevano che i denti in sè non erano ve- 
leniferi, ma bensi l'umore del canale del dente che proveniva dalla vescicola del fiele, e 
persino il fiele di vipera trangugiato operava come un terribile veleno, altri invece 
voleva che il veleno si trovasse nella saliva, ed altri alfine si associava al parere degli 
antichi, che ponevano la sede del male nell’estremità della coda. Si diede principio agli 
esperimenti col fiele, perchè la maggior parte dei presenti si pronunziavano per esso, 
appoggiandosi alla testimonianza di Galeno, di Plinio, d’Avicenna, di Rhazes, d’Haly 
Abbas, d’Albucasis, di Guglielmo di Pisi di dano Arduino, del cardinale di San 
Pancrazio, di Bertruccio Bolognese, di Cesalpmo, di Baldo Angelo abate, di Cardano, di 
Giulio Cesare Claudino, ed altri famosi dottori. « Il suono di tanti nomi illustri, dice 
Lenz raccontando dopo Redi, avrebbe potuto spaventare un uomo; ma senza darsene 
tanto pensiero si fece avanti ridendo Jacopo Sozzi, il famoso cacciatore di vipere, il 
quale aveva fin allora ascoltato da un angolo in dispar te le dotte disquisizioni; egli 
prese un fiele di vipera, lo gettò nell'acqua e lo bevve senza difficoltà, offrendosi ad 
ingoiarne una quantità. (Questa era in vero una forte prova; ma i signori non si fida- 
rono, o sospettavano ch’egli avesse nello stomaco qualche antidoto. Sì diede quindi ad 
animali di varie specie, fiele di vipere tutti rimasero sani, ed un gatto dopo di averlo 
mandato giù si leecò con compiacenza il musino. Dopo ripetuti esperimenti sopra ani- 
mali che si ferirono per far colare nella ferita fiele di vipera e che rimasero affatto sani, 
vennero perfettamente scornati i signori che avevano sostenuto la velenosità del fiele 
di vipera. 
«Il cacciatore di vipere medesimo mise fine alla discussione rispetto all’umore con- 
tenuto nelle fauci della vipera ; egli prese una grossa vipera furiosa, le sciacquò le fauci 
ed il canale del dente con vino, e bevette con piacere quel liquido; il giorno successivo 
fece lo stesso con tre altre vipere. Un caprone ed un’anitra, ai quali si fece ingoiare la 
medesima bevanda, si trovarono perfettamente bene dopo; ma quando si inoculò nelle 
ferite di una quantità di giovani galline e colombe il succo giallo che si trovava nel 
canale del dente di vipere vive e morte, esse morirono tutte. Il Veleno fu quindi a suf- 
ficienza conosciuto. 
Per contraddire le favole riportate dagli antichi, Redi fece gli esperimenti più di- 
versi, provò tutte le erbe raccomandate come antidoto, e riconobbe che non valevano 
nulla. Egli uccise una quantità di vipere, ne fece arrostire la carne e le ossa, poi le 
bruciò e le ridusse in ceneri, ed adoperò i sali che ne aveva ottenuti, e riconobbe che 
ssi non servivano meglio della materia ottenuta nel medesimo modo da altri animali; 
per quindici giorni fece con un imbuto trangugiare ad una vipera saliva umana, perchè 
Aristotile, Nicandro, Galeno, Plinio, Paolo Agineta, Serapiono, Avicenna, Lucrezio è 
più tardi parecchi celebri scrittori avevano asserito che la saliva umana è mortale agli 
animali velenosi, senza recare la minima molestia alla vipera; gettolle d’innanzi tutte le 
foglie di cui gli antichi assicuravano che i serpenti avessero un ribrezzo indicibile, e SI 
. convinse a sufficienza che lungi dal temerle le vipere si nascondevano frammezzo; egli 
si oppose al pregiudizio che voleva che la vipera stessa fosse usata come mezzo sanatorio 
