LA VIPERA AMMODITE 851 
contro il morso di altre vipere, e provò sovrabbondantemente che non conviene porgere 
orecchio alle puerili dicerie degli antichi. 
AI fine del xvm secolo Fontana riprese le ricerche di Redi e le condusse con tanto 
zelo, con tanta dottrina, che oggi ancora serbano un alto valore. « Il veleno della vipera, 
dic'egli, non è un acido; non arrossa la laccamuffa, che colora solo alquanto in giallo 
pel proprio suo colore, nè altera la tinta dello sciroppo di viole, il quale si fa soltanto un 
poco gialliccio quando vi entra molto veleno. Unito agli alcali non fermenta, e vi si 
mischia molto lestamente; nell’acqua cade subito al fondo. Non è punto infiammabile, 
se è fresco è alquanto appiccaticcio, secco è gialliccio e trasparente, appiccaticcio come la 
pece, si conserva per anni senz'alterazione nei denti della vipera morta, né perde colore 
o trasparenza; si può ammollarlo con acqua tiepida, ed è ancora mortale; dissecato lo 
si è conservato dieci mesi senza che perdesse la sua forza». Dagli innumerevoli speri- 
menti che fece, deduce quanto segue. A parità di circostanze la vipera più grossa è la 
più pericolosa. L'azione del veleno si accresce col furore dell'animale. Quanto più la 
vipera rimane attaccata alla ferita, tanto più sicuramente avvelena, e più lentamente 
muore l’animale e più si:sviluppa la malattia alla parte morsa. Egli dice, rispetto all’ef- 
fetto del veleno, che il sangue si coagula, lo siero si separa dai globuli, e si spande nel 
tessuto connettivo interrompendo la circolazione del sangue, e così produce la morte. 
Il sangue in tal modo diviso in una parte coagulata ed una parte acquosa, volge rapida- 
mente alla putrefazione, e induce così la cancrena del corpo intero. Le rane possono 
vivere più a lungo degli animali a sangue caldo dopo il morso della vipera; perchè 
possono sopportare lungamente senza morirne, la sospensione del respiro e della cir- 
colazione del sangue. 
L'importanza delle ricerche di quell'uomo eminente si può dedurre dalle cifre se- 
guenti. Egli fece mordere. più di quattro mila animali, vi adoperò tre mila vipere, 
applicò tutti gli antidoti che gli eran noti, non sopra un animale solo, ma sopra dozzine, 
e giunse alla rigorosa certezza che non havvi antidoto di sorta. Egli crede che l’uomo 
morsicato da una vipera non muore e che ce ne vogliono da cinque a sei per ucciderlo; 
tale asserto disgraziatamente manca di fondamento, giacchè conosciamo, se non molli, 
almeno alcuni casi di persone uccise da una vipera. 
Il terzo serpente velenoso d'Europa, la Vipera ammodite (VipeRA AmMoDYTES) si dif- 
fonde specialmente nelle regioni al sud-est del nostro continente, ove rappresenta le 
due sue affini, precedentemente descritte. Un'appendice membranosa, coperta di squame, 
che forma sul naso una specie di verruca conica, fece sì che si volle fare di questo ret- 
tile il rappresentante del genere delle Rinechidi o Vipere nasute (RmxnEecnis); ma sic- 
come anche la vipera comune ha almeno un rudimento di questa verruca, si potrà appena 
trovare giustificata una simile separazione. La vipera ammodite si distingue dall’altra 
pel rivestimento del capo sul quale, oltre gli scudi sopracigliari, non si trovano scudi a 
fossette ; nella forma non è punto, od appena è diversa, è anche somigliantissimo il colo- 
rito, ed il disegno delle due, o meglio delle tre specie. Il colore fondamentale è pari- 
mente vario, per lo più bruniccio-giallo, misto più o meno di rosso in alcuni individui; 
«in alcuni altri anche d’un bel rosso, veramente magnifico; il disegno è una fascia oscura 
a ghirigoro, che ha principio sulla nuca, si continua lungo il dorso e la coda, e consiste 
in quadrati allungati che si congiungono da un angolo all’altro. Linee oseure orlano 
lateralmente la fascia, e spiccano vivamente sul fondo. Gli scudi della parte inferiore 
sono punteggiati di nero sopra fondo gialliccio. La vipera ammodite appare diversa a 
