LA VIPERA AMMODITE 359 
(ESITI SASSI 7 TRE I LACDUI _———————————— ——————— 
lanterna in mano, per cercarla. «Fui indotto a quel genere di caccia, mi raccontò egli, 
dal suggerimento di un contadino ungherese, che io interrogava e pregava d'aiutarmi, 
riguardo a questo animale. Di giorno, mi disse quell'uomo, sarebbe difficile il racco- 
gliere questi serpenti velenosi; ma di sera ciò non presenta affatto difficoltà, giacchè 
basta accendere un fuoco: allora ne vengono a schiere, e se ne possono prendere 
tante quante si vuole. La sera medesima questo consiglio fu seguito da me, ed il fatto 
mi provò la verità dell’avvertimento che mi pareva poco credibile: in una sola notte il 
mio cacciatore di serpenti ed io ne prendemmo vent'una ». Secondo le ossérvazioni 
d’Erber questa vipera sì nutre di topi, di uccelletti, di lucerte; pare che sa molto bene 
insidiare gli uccelli, e gli innocenti e pennati cantori ricevono sovente il morso fatale 
mentre cantano. «L'uccello s'innalza ancora una volta nell’aria, gemendo lamentevol- 
mente, ma ricade subito a terra e muore in pochi minuti, dopo di che il serpente lo 
dici ». 
Non esistono osservazioni speciali intorno alla riproduzione; tuttavia da quanto di- 
cono Effeldt ed Erber, il tempo dell’accoppiamento ricorre press’a poco nelle medesime 
settimane come pel marasso palustre; i piccoli nascono in agosto o settembre. Nel mese 
di settembre una femmina che Erber custodiva, si sgravò di due piccoli, che disgra- 
ziatamente nacquero morti; e forse anzi tempo, perchè erano ancora avvolti nella 
pellicola dell'uovo. 
Le prime vipere ammoditi che ottenne Effeldt, gli furono mandate coll’avvertimento 
che non prendevano alimento in gabbia; ma quei due individui appunto smentirono 
quest’asserto, poichè presero senz'altro e mangiarono, l’uno di essi almeno, un topolino 
che gli fu gettato. In seguito, osservazioni consimili furon fatte sopra altri individui, ed 
alcune «delle vipere prigioniere d’Effeldt si distinsero appunto per la loro voracità, tol- 
sero il cibo ad altre della loro specie, strapparono loro dalle fauci il sorcio a metà 
trangugiato, spaventando le più deboli col fischio e col minaccioso contegno e s'’imgras- 
sarono, mentre queste dovettero digiunare. I sorci vivi che, al principio, Effeldt nutriva, 
non erano talvolta immediatamente uccisi dalla indolente vipera, e rodevano regolar- 
mente la cassetta; allora il nostro osservatore gettò loro più tardi soltanto sorci morti, 
ed anche questi non furono punto ricusati, anzi le vipere si avvezzarono per tal modo . 
‘a questo cibo, che tralasciarono di far uso delle loro armi, quando addentavano un 
sorcio, fosse questo già morto, o vivo ancora. Un-giorno Effeldt stordi un topo con un 
colpo e lo gettò alle vipere, che senza indugio lo presero e cominciarono a ingoiarlo. 
Ma la bestiola, riavutasi del suo stordimento, prese a muoversi ed a sgambettare. La 
vipera avendo preso il topo per di dietro, questi lavorava davanti, ed il rettile stentava 
molto a ricacciarlo sempre in giù. Alfine esso si decise a vomitare quella preda tanto 
indocile. Il topo, vivo ancora, pareva come una massa informe tutta cosparsa di saliva; 
sgambettò ancora un pochino e spirò poco dopo; la vipera alla sua volta dava indizii 
di malessere e morì tre ore più tardi, probabilmente in seguito a qualche lesione in- 
terna prodotta dal topo. 
Cogli altri serpenti, anché con quelli che sono innocui, la vipera ammodite si regola 
bene, giusta le osservazioni d’Effeldt; è un animale relativamente pacifico, che poco 
prende. pensiero delle altre creature, eccettuato-i topi e gli uccelli, quando non la 
tormentano. Rispetto al suo custode si manifesta dapprincipio mgno pronta a mordere 
del marasso palustre e riceve a poco a poco un certo grado di educazione; almeno è più 
docile assai della sua affine, ed appartiene ai pochi serpenti velenosi che possono dar 
Micro all’amatore. 
BreHM — Vol,:V. 23 
