Sad LA VIPERA AMMODITE 
Tuttavia il bazzicare con essa rimane sempre pericoloso, come risulta dal fatto 
seguente : 
«Nel settembre dell’anno 1857, racconta Erber, ricevetti dalla Dalmazia due vipere 
ammoditi, ed una terza mi pervenne al principio di dicembre. Ho ancora adesso una 
coppia di esse. Non le vidi mai cadere nel letargo invernale, sebbene le tenessi in un 
luogo fresco; ma mangiavano regolarmente ogni settimana un topo, che non sopravi- 
veva mai più di cinque minuti al morso. Per due volte osservai che se il morso toccava 
la testa, il topo squittiva cadendo e moriva all'istante. Il giorno seguente oppure l’altro 
ancora, la vipera s'accingeva ad ingoiare la sua vittima, impresa che presentava qualche 
difficoltà, per la rigidezza della bestiolina, e che riesciva sovente dopo tre o quattro 
tentativi falliti, e sempre si operava di notte; di giorno non vidi mai la vipera mangiar 
cosa alcuna. La notte è specialmente il tempo prediletto delle vipere: sono sempre più 
vivaci allora che non di giorno. Di notte seguono ogni moto della mano, mentre di 
giorno se ne stanno affatto immobili, e tutt'al più ricercano avidamente il calore solare. 
Bevono sovente e volentieri, sono poco irritabili verso le persone, ma molto contro agli 
animali; la vista d’un cane, per esempio, basta per metterle in furore, e ciò danno a 
vedere col loro violento fischio e col drizzarsi del corpo. Non iuggono facilmente, ma 
prendono un atteggiamento di osservazione, dal quale si lasciano mal volentieri spostare. 
« Nel intanto del 1857 mi si portò un topo. perfettamente sviluppato che nella 
trappola era stato preso per un piede posteriore. Il rosicante era molto vivace, tentava 
liberarsi in ogni possibil modo. Tirai fuori dalla gabbia la vipera maschio, la deposi 
sul pavimento della camera e portai il topo vicino ad essa. Subito il rettile prese un 
contegno minaccioso, ed al primo movimento il topo aveva ricevuto una morsicatura. 
Rinchiusi allora la vipera nella sua cassetta e lasciai il topo in libertà nella cucina. Dap- 
prima volle nascondersi, ma tosto venne fuori di proprio impulso, prese a cercare avi- 
damente qua e là, sembrando dimenticare del tutto il suo timore degli uomini. Gli 
porsi un po’ d’acqua che bevette con avidità. Dopo pochi minuti diede indizii d’irre- 
quietezza, rizzò 1 peli, abboccò l’aria, si aggomitolò sopra se stesso, e rimase un istante 
tranquillo, poi di nuovo si distese, si buttò giù e spirò, con continui gemiti, meno d’un 
quarto d'ora dopo di aver ricevuto ìl morso. 
«Ottenni sinora i seguenti risultati rispetto all'efficacia del morso sopra altri rettili 
ed anfibi. Il morso non produce effetto di sorta sopra quasi tutti i colubri dell’ Austria, 
come la biscia dal collare, la natrice tessellata, il serpe d’Esculapio. Allo incontro nelle 
lucerte il morso è seguito da istantanea paralisia e da rapida morte. Non così nei rospi, 
che sono invero per alcuni giorni malaticci, ma si rimettono, e riprendono a mangiare. 
Nessun altro fenomeno appare nelle salamandre acquaiole, che dopo la morsicatura 
sono rigettate nell'acqua, se non che boccheggiano ogni due minuti, mentre in altro 
tempo ciò capita solo ogni otto o dieci minuti; ma se sono tenute nel musco asciutto 
muoiono dopo pochi minuti. Lo stesso può dirsi anche delle salamandre terragnole 
morsicate, che prima di morire si ricoprono di schiuma bianca. Gli animali morsicati 
diventano rigidi subito dopo morte. 
«In quanto all’effetto del morso sull’uomo, sono in grado di riferire un caso unico 
che disgraziatamente toccò a mia moglie. Le lascio la penna per narrare il fatto: «Du- 
rante l'assenza di mio marito, scrive mia moglie, aveva l’incarico di ripulire le gabbie 
e di dare il cibo ai rettili. Per provvedere d’acqua fresca la vipera ammodite, collocai 
sul tavolo tre recipienti, aprii una delle gabbie, e, col mezzo di lunghe molle porsi il 
vasetto al pericoloso animale. In quel mentre si suonò il campanello ed io andai ad aprire 
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