LA VIPERA AMMODITE 355 
l’uscio, dimenticando nella fretta di chiudere la gabbia della vipera. Quando ritornai 
nella camera, vidi con mio raccapriccio che una delle vipere era già strisciata a metà 
fuori della gabbia. Spaventata ed angosciata, non sapeva che fare e non ebbi la pre- 
senza di spirito di respingere il pericoloso animale colle molle; l’afferrai spensierata- 
mente colla mano e lo ricacciai nella gabbia. Fu l’opera d’un istante; ma per quanto 
rapido fosse l’atto mio, la maligna bestia si sollevò dal fondo, mentre voleva chiudère la 
porticella, e mi morsicò al braccio sinistro. Raccapricciai a quell’inaspettato attacco e 
rimasi un momento istupidita a contemplare la mia ferita, la quale non presentava in 
sé nulla di notevole; rassomigliava ad una scalfittura prodotta da un ago, e non mi do- 
leva punto. Mi calmai, e considerai la cosa come poco grave. Ma non andò a lungo 
ch'io sentii capogiri, e mi trovai così male che dovetti sedere; nel medesimo tempo 
acuti dolori si fecero sentire al punto offeso, e mi avvidi che questo cominciava a diven- 
tare verdiccio, e la piccola scalfittura nel mezzo della macchia si accorciava. Il dolore 
diventando sempre più violento, riconobbi che nulla più mi rimaneva da fare se non 
applicare uno dei rimedii potenti, adoperati contro il morso dei serpenti, vale a dire 
scarificare la ferita, o succhiarla, o cauterizzarla.  Abbrancai subito colle molle una 
piastra d'acciaio che aveva appunto sul fuoco e la premetti sulla ferita. Una bolla grande 
ed oscura sorse al sito toccato, e d’intorno apparvero bollicine più piccole, rossiccie. 
Tosto mi fu intollerabile la tensione della pelle, e perciò tagliai la bolla. Ne sgocciolò 
un liquido sudicio, nericcio, che premetti malgrado il violento dolore. Allora allacciai 
accuratamente la ferita, la quale con mia somma consolazione, fu perfettamente sanata 
nel corso di otto giorni ». 
‘ Dalle osservazioni di Echard' risulta che non tutti i casi procedono sì favorevol- 
mente. « La vipera ammodite, dic'egli, è sovente nociva ai vignaiuoli che lavorano 
scalzi, e specialmente ai bambini. Questo rettile possiede un veleno assai più potente 
della vipera d’Italia, per modo che si può ritenere mortale il suo morso, sopratutto 
per un organismo indebolito od infantile . . . Per fortuna è molto pigra e si tradisce 
per un intollerabile puzzo d’aglio. Non mai prende l’aggressiva, e non morde se non 
quando è inavvertitamente calpestata, e si potrebbe perciò considerare come innocua se 
non fosse in faccia ad essa, e malgrado il timore ch> se ne ha, al tutto troppo grande 
l’indolenza greca. Come esempio cito il caso di un pecoraio che, morsicato alcuni anni 
prima nella guancia da una vipera, ne ebbe in conseguenza una sorta [di tumore fun- 
goso, il quale stendevasi sulla lingua ed il palato, sino al velo di questo, e, cosa note- 
vole, cominciava ad enfiare ogni anno il giorno preciso anniversario della. morsicatura, 
ed era considerato come una lebbra da’ suoi conterranei. Sebbene perfettamente istruito 
della cagione del suo male era però tanto imprudente da esporsi ad una seconda mor- 
sicatura, le cui conseguenze lo tolsero di vita. 
«Le specie più terribili della famiglia sono le Vipere del deserto (Ecmpna), per lo 
più grossi e tozzi rettili, simili a quelli già descritti nella forma e nella squamatura, 
epperciò alcuni naturalisti non ne li separano: ma differenti pel rivestimento della coda, 
di cui gli scudi sono disposti in due serie, e pel muso breve senza fossetta sotto le 
narici. Nelle varie specie il rivestimento del capo non è lo stesso, giacchè se nelle une 
trovansi davanti e dietro il naso scudi ordinati in figure, nelle altre le squame vanno 
sino alla punta del muso, ed alcune si foggiano a piastre soltanto nella immediata vici- 
nanza delle narici. 
