356 LÀ VIPERA DEL DESERTO 
Fra i serpenti che fan parte di questo gruppo il più noto ai coloni che abitano le 
montagne del Capo di Buona Speranza è la Vipera del deserto (Ecmmna ARIETANS). 
Misura di lunghezza metri 1,50 e più, sebbene siano rari individui tanto grandi, ed ha 
una grossezza straordinaria in proporzione della lunghezza; è grossa come il braccio 
d'un uomo robusto, ed anche più. Il colore è un bruno più o meno oscuro e cangiante 
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La Vipera del deserto (Echidna arietans). 
sul quale spiccano fascie diagonali, oscure, a foggia di ferro da cavallo, circondate 
d’uno spazio più chiaro, che scorrono lungo la spina dorsale; la parte inferiore invece 
è di un giallo-chiaro uniforme, cosparso di macchie nere, che si prolungano sui fianchi. 
In alcuni individui domina la tinta chiara del contorno delle fascie, in altri invece spicca 
maggiormente il bruno-oscuro, e così via. o 
Certe specie affini alla vipera del deserto, che vivono nell'Africa occidentale è setten- 
trionale, superano questa in splendidezza di colori, e contano fra le più belle specie 
dell'ordine. 3 | 
Non havvi in Africa serpente velenoso più terribile di questo. Supera di gran lunga 
in ferocia la vipera dagli occhiali, e cagiona un numero tanto maggiore di disgrazie, 
Inquantochè, solita a rimanere per giorni interi immobile al medesimo sito, non dà 
all'avvicinarsi d'un uomo indizio di sorta della sua presenza, ma gli si avventa contro; 
lo morde, per lo più avvelenandolo mortalmente. Al bestiame che pascola è più nociva 
