308 IL TIC-POLONGA 
all'ora in cui sono desti i formidabili serpenti; e se si pernotta all’aperto, l’accampa- 
mento è circondato di fuochi, che attraggono i serpenti, chiudono loro l’entrata del 
campo, giacchè, come posso affermare per propria esperienza, i serpenti tornano pru- 
.dentemente indietro, quando sono venuti presso alla fiamma. 
Delle vipere sinora tenute in schiavitù, questa è la più facile a nutrire, forse perchè 
non è difficile l’appagare le sue pretese. Una gabbia calda, il cui suolo sia ricoperto di 
fina ghiaia o d’arena presentale un soggiorno gradito, e quando le viene offerto qualche 
preda, non tarda ad abboccarla. Con qualche attenzione da parte del custode dura pér 
anni, come provano gli individui prigionieri dei giardini zoologici di Londra e di 
Amsterdam. | 
Rappresenta nelle Indie la vipera del deserto il Daboia, o Tic-Polonga dei Smga- 
lesi (EcHipNA ELEGANS), vipera che non la cede in mole alla vipera del deserto, e la 
supera in bellezza di colorito e di disegno. Alcuni individui presentano sopra fondo 
bruno-giallo macchie quadrangolari, brune nel centro, circondate di nero, bianche ai 
due estremi. Questa catena di macchie comincia sul collo, ed ognuna si collega alla 
seguente nel medesimo modo delle macchie oscure che formano la tuoi a vero del 
marasso palustre. Una fila di macchie somiglianti, ma tonde e separate l’una dall’altra, 
scorre lungo i fianchi. Gli scudi del ventre sono macchiettati di oscuro sopra un fondo 
giallo chiaro. Come le specie affini il tic-polonga presenta colori diversi; ed i Singalesi 
distinguono un numero grande di varietà, che si chiamano Polonga-Palla, Nidi, Getta, 
Lay, Alu, Kulu, Nil. 
L'area di diffusione di questa vipera si estende per tutta l’India animal da 
Bombay al Bengala e Ceylan, e, secondo ogni probabilità, anche all’India inferiore, 
inclusa Sumatra. Dev'essere straordinariamente frequente in certe regioni. T'ennent 
assicura che per cagion sua si dovette sgombrare l’ufficio del Tribunale di Trincomalié. 
Gl’Indiani la temono più assai della vipera dagli occhiali, senza dubbio a motivo della 
sua vita notturna che la fa sembrare più cattiva di quanto sia realmente. Può benissimo 
tuttavia accadere che delle tante disgrazie che avvengono ogni anno in Ceylan, per es., 
la maggior parte provengono per fatto suo, poichè, ad imitazione degli altri serpenti 
velenosi, s'introduce non di rado nelle abitazioni, e verso l’alba vi si abbandona al 
sonno. Così un amico di Tennent che voleva prendere alcunchè in una scatola, la trovò 
“occupata da un tic-polonga che vi si era attortigliato. I Singalesi affermano che il 
tic-polonga e la vipera dagli occhiali vivono in aperta guerra, e il tic-polonga fa sempre 
la parte di aggressore. Tale opinione, probabilmente inesatta, ha dato origine al pro- 
verbio: Si odiano come la vipera dagli occhiali ed è tic-polonga. In Ceylan la voce 
popolare illustra con una graziosa storiella la cattiveria di questo rettile. Si racconta che 
una volta un bambino si trastullava nell’assenza della madre presso uno stagno, quando 
un Cobra de Capello, tormentato dalla sete, se ne avvicinò per bere. L’inconscio fan- 
ciullo lo volle respingere colla mano. Il cobra bevette e tornò indietro, senza far male 
al bambino; ma prima che fosse giunto a casa esso s'imbattè in un tic-polonga che gli 
domandò ove si trovasse l’acqua di cui aveva bevuto. Il cobra ben conscio della malva- 
gità del suo confratello, e temendo che facesse danno all’innocente bambino che aveva 
risparmiato, rifiutò sulle prime di rispondere, poi si decise a condizione che il tic-polonga 
non avrebbe toccato il fanciulletto. Questo promise, ma appena giunto all’ acqua , SÌ 
gettò sull’inerme creaturina e l’uccise. 
Non conosco ragguagli speciali intorno al nutrimento ed alla riproduzione del 
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