LA CERASTA 0 VIPERA DAI CORNETTI 399 
tic-polonga; ma Russell ha raccolto le sue osservazioni proprie sulla forza del suo ve- 
leno, e le pubblicò insieme con quello che gli fu narrato. Una gallina morsicata nell’ala 
dal serpente, cadde subito in convulsioni e mori dopo trentasei secondi. Un cane robusto, 
che ricevette subito dopo un morso del medesimo rettile risenti nei cinque minuti suc- 
cessivi gli effetti dell’avvelenamento; esso teneva in su il membro morsicato; dopo 
cinque altri minuti lo moveva a stento, e non più affatto trascorsine cinque altri; allora 
si buttò giù, gridando spaventevolmente, e leccando la ferita; tentò invano di rialzarsi, 
prese di nuovo a guaire e ad urlare; respirò penosamente , chiuse convulsamente le 
mandibole, cadde in convulsioni, alternate con istordimenti, e spirò ventisei minuti dopo 
la morsicatura. Un coniglio, ferito dal serpente, che aveva prima di lui morso quattro 
altri animali, morì dopo un'ora; un altro, sesta vittima, dopo sei minuti. Un cavallo 
che ricevette una morsicatura nella regione nasale, soffri terribilmente per due giorni; 
al terzo giorno. un miglioramento si manifestò, ed il quinto giorno era risanato. Gli 
uomini gracili la scampano raramente se sono morsicati dalla terribile creatura, male- 
fica più di nessun altro serpente velenoso. 
Nessun altro serpente velenoso , dopo l’aspide, ha cotanto occupato gli antichi, 
quanto l’egiziana Cerasta (CERASTES), la rappresentante più esattamente conosciuta del 
genere delle vipere cornute, di cui il più notevole carattere è una produzione cor- 
niforme al dissopra dell'occhio. Questa protuberanza consiste sia in semplici apofisi 
ossee, a foggia di spine, sia in parecchie squame aguzze collocate verticalmente, e ras- 
somiglia anche alla escrescenza verrucosa che porta la vipera ammodite sull’estremità 
del labbro superiore. Molti naturalisti non ritennero tale carattere per sufficiente alla 
costituzione d’un genere distinto, e riunirono in un solo genere il marasso palustre, la 
vipera, la vipera ammodite, le vipere del deserto e le vipere cornute. Altri invece danno 
un grave peso a questa lieve differenza, e vogliono menzionarla con un nome speciale. 
‘La Ceraste o Vipera dai cornetti (CERASTES AGYPTIACUS) si riconosce al primo 
sguardo per figlia del deserto, perchè il colore dell’arena si riflette nel suo vestimento 
squamoso. Un bigio-giallo più o meno vivo costituisce il fondo; il disegno è fatto di 
macchie trasversali oscure ed irregolari; sotto l'occhio scorre una fascia bruno-oscura; 
sul mezzo del capo una striscia d'un giallo-bruno chiaro, che si divide verso la parte 
posteriore, e si riunisce sui lati del collo con un’altra che viene dalla mandibola infe- 
riore. Le squame che circondano il margine della bocca sono di un chiaro giallo-sabbia, 
gli scudi della parte inferiore sono giallo chiari. I vecchi individui giungono dd una 
lunghezza di circa 60 centimetri: la maggior parte tuttavia rimane inferiore a questa 
misura. 
L'immagine della Cerasta si trova sovente nelle sacre scritture degli antichi Egizi; 
il suo nome originario, Fi, venne più tardi adoperato per indicare il suono del rettile 
stesso, sembra aver avuto presso gli antichi una certa importanza. | 
L'area sua di diffusione si stende sopra tutta l'Africa settentrionale ed orientale, e 
da ogni lato del mar Rosso. Nelle montagne del Capo di Buona Speranza ed in Persia 
è rappresentata da specie affini. « L'Africa, dice il vecchio Gessner, è piena di questo 
serpente. Nella Libia si trovano vere solitudini arenose e luoghi sterili, ove nulla 
sì trova se non molti serpenti cornuti. Si pretende che tempi addietro molti di quei 
