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si convinsero che un digiuno di sei mesi almeno non reca loro il menomo pregiudizio. 
La maggior parte delle vipere dai cornetti che vengono vive in Europa, giungono senza 
1 denti veleniferi, poichè questi sono rotti al più presto dai cacciatori; e perciò riesce 
difficile l’indurle a prendere cibo; ma se i denti rispuntano, non fanno difficoltà a pren- 
dere e ad ingoiare qualche topolino. Si comportano molto bene con altri serpenti e 
colle lucerte; ma un topo desta anche in esse immediatamente attenzione e ferocia. 
Quando possono ciò fare, si affondano colla metà del corpo nella sabbia come sogliono 
fare in libertà, e passano la giornata in tale atteggiamento. , 
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Accanto alla cerasta trovasi in Egitto un’altra vipera, lEfa, che sulle prime può 
venire scambiata colla prima, ma che appartiene ad un altro genere, perchè gli scudi 
inferiori della coda non sono divisi. Tutti gli altri caratteri sono quelli delle vipere; 
tuttavia le Echidi (EcHis),;come vennero denominate, sì distinguono meno per la ruvi- 
dezza del loro rivestimento di squame che non per Ìa relativa sveltezza del loro corpo. 
Jl più noto e più diffuso rappresentante di questo genere è l’Efa (Ecnis CARINATA), 
un piccolo e grazioso serpente di tutt'al più 54 centimetri di lunghezza, di un color di 
‘ sabbia cangiante, vale a dire che sopra un fondo di un bruno-giallo più o meno chiaro 
trovansi irregolari fascie, strie o punteggiature bruno-oscure o nere, od altri disegni; 
sulla parte inferiore invece è di un giallo-chiaro puro ‘ed uniforme. 
Quando la carovana dei pellegrini si avvia verso la città della salute, ed il califfo 
eletto, o capitano e duce del corteggio, riunisce solennemente al Cairo i suoi pellegrini, 
migliaia di spettatori convengono colà per augurar loro ogni benedizione celeste, ed 
accompagnarli sino alle porte della Madre del mondo. Allera ha luogo una cerimonia 
d’una specie particolare. Montato sopra un magnifico destriero, il califfo apre la marcia 
-— ma non sul suolo, ma bensi sopra un ponte che componesi letteralmente di uomini. . 
Fra i Maomettani pure la superstizione produce strane conseguenze. Sul Reno a Ech- 
ternach, uomini nei quali non si riconosce nessuno smarrimento di facoltà intellettuali, 
spiccano come tanti matti enormi salti davanti alla cappella di San Vito, per liberare le 
anime peccatrici ; In Ispagna una donnicciuola, debole di mente, si arrampica sulle gi- 
nocchia sino al culmine d’un monte, in adempimento del voto fatto ad una immagine di 
Madonna; in Egitto piace agli esaltati di lasciarsi caipestare dal cavallo che porta uno 
dei discendenti del profeta. Guidato da due palafrenieri riccamente vestiti, che cammi- 
navano pur essi sul ponte umano, l’intelligente animale si avanza con riguardo; tuttavia 
capita talvolta che venga dal suo zoccolo offeso qualche superstizioso pazzo, ciò che 
prova che non è ancora abbastanza saldo nella fede, 0, per usare l’espressione artistica 
dei preti cattolici, che la grazia non lo ha peranco compenetrato; giacchè colui che 
crede saldamente non soltanto sposta le montagne, ma non può essere offeso 0 colpito 
da sventura. 
Per chi passa, lo spettacolo di quell’insana folla ha qualche cosa di dolorosissimo, 
quasi scoraggiante; massime quando ciò gli può ricordare analoghi pellegrinaggi del 
proprio paese. Egli dispererebbe dell'umanità, quando scorge l’immagine di Dio avvi- 
lirsi al di sotto della bestia, ed invano sì affatica lungo tempo, prima di ricuperare la 
calma del savio. Però alcuni dei divoti tentano di distogliere l’attenzione da quel ripu- 
gnante spettacolo, sebbene in essi pure la bestialità si manifesti apertamente. Il Tuhs 
