L'EFA 303 
el Chalife, come viene chiamata quella cavalcata del principe dei fedeli, riceve ordina- 
riamente uno splendore particolare in grazia della presenza degli incantatori di serpenti, 
i quali provano oggi che nulla è impossibile ad Allah, e danno rappresentazioni che non 
si vedrebbero altrimenti. Cinti i fianchi, per tutto vestimento, di un panno lacero, bal- 
lando e saltando, ed imitando così fedelmente come i pellegrini del Reno gli atti degli 
ossessi, essi trottano e saltellano, corrono e balzano davanti al corteggio, ed in parte 
sopra il ponte umano, ponendo il piede al sito opportuno sopra i divoti tronchi. Ora 
con questa ora coll’altra mano essi afferrano nel sacco che pende dalle loro spalle una 
quantità di serpenti, che brandiscono con furiosi movimenti della mano, lasciandoli 
altorcigliarsi alle loro braccia ed al loro collo ponendoseli sul petto, lasciandoli mordere 
quanto loro piace; poi, ad un tratto, abbrancandone uno con ambe le mani, gli staccano 
coi denti la testa dal tronco, lo mangiano o gli strappano coi denti dal mezzo del corpo 
un pezzo che divorano, emettendo di quando in quando divote giaculatorie , come: 
Allah akbar (Dio è il più grande) e simili, finché la spuma sgorghi dalla loro bocca, 
mista al sangue del serpente ed alfine il rettile morto stia davanti all'occhio inorridito : 
— tutto ciò per la maggior gloria di Dio e del profeta! — 
I serpenti che servono a questo spettacolo, condito dalla più succosa fede, — spetta- 
colo doloroso per l’uomo ragionevole, — sono: la vipera naia e l’efa, cui, già s'intende, 
furono strappati i denti veleniferi. Gli incantatori di serpenti non sono abbastanza stu- 
pidi per credere che la loro fede sublime basterebbe a togliere al veleno la sua efficacia. 
Tale fede non è poi molto sviluppata in essi, e il loro ciarlatanismo è eccellente calco- 
latore: la gente, di cui il cervello è offuscato da tutto quello spettacolo, si mostra meglio 
disposta a svuotare la scarsella, e l’Haui conta anticipatamente sopra una bella raccolta 
di danaro — onde quegli sforzi. Ma i preti maomettani, coi loro califfi alla testa, per- 
mettono volentieri quella spaventevole bricconata, poichè fra i Mussulmani pure vanno 
di conserva il ciarlatanismo e i maneggi pretini. 
L’efa gode probabilmente un certo credito presso agli incantatori di serpenti, per- 
chè ogni abitante del Cairo ha imparato a vedere in essa un serpente velenoso. È 
comune in tutto l'Egitto, e non solo nel deserto ma anche nelle regioni abitate ; comune 
persino nella città del Cairo, ove non è punto raro che ne venga morso taluno. Chi 
affitta una casa da qualche tempo vuota, fa molto bene ad imprendere una ripulitura 
generale della medesima, e può esser certo di trovarvi uno di questi serpenti velenosi. 
Più di una volta ho scoperto ed ucciso l’efa nella nostra casa a Charthum; più di una 
volta, nel rimuovere il tappeto sul quale aveva passato la notte, ne vidi una che aveva 
cercato un ricovero sotto la coperta. Una volta nella notte in un andito oscuro della 
nostra abitazione, posai il piede sopra un'efa, che non mi morse per l’unica ragione 
che era occupata ad inghiottire in quel punto la nostra rondinella domestica di cul s'era 
impadronita, non posso ancora spiegarmi come; un’altra volta ne trovai una coppia 
sotto i cuscini che formavano la spalliera del divano. Più assai della naia, più assai di ogni 
altro animale, compreso il fedele compagno di casa, lo scorpione, questa piccola vipera 
era da noi temuta, odiata, maledetta, e perseguitata, uccisa con vera voluttà. Avremmo 
trovato volentieri una nuova tortura per applicargliela, se la sua ferocia non ci avesse 
Indotti ad ucciderla il più sollecitamente possibile. Ma il Turco e l’Egiziano si decidono 
raramente, o non mai, al rapido e certo distruggimento di un cosiffatto intruso. Lo. 
spavento s’impadronisce di ogni abitante di una casa quando sa che un serpente si è 
annidiato presso di lui, e non crede di poter fare cosa più savia se non di rivolgersi 
ad un Haui, affinchè questo coi suoi incantesimi seduca ed allontani il pericoloso ospite. 
