I CROTALI #— \L SERPENTE A SONAGLI 907 
corpo, con fascie nere trasversali irregolari, che si perdono sulla coda oscura; la parte 
inferiore è di un bruno-gialliccio punteggiato di nero. Vecchissime femmine possono 
raggiungere una lunghezza di metri 1,80, ma sono già rari i crotali di metri 1,50. 
L’area di diffusione dei crotali si stende dal golfo del Messico sino al 46° grado di 
latitudine nord, sebbene anche soltanto nell'America occidentale. I relatori tutti almeno 
concordano nel dichiarare che il crotalo giunge tutt'al più sino al lago Chamblain all’est, 
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Il Serpente a sonagli (Crotalus durissus). 
o dalla parte atlantica del continente. « Si può ammettere, dice Geyer, che non è più 
comune nei luoghi ove cessa la coltivazione del mais, a motivo delle frequenti brine 
estive. Il luogo che preferisce è quello ove trova alture sassose, ben esposte al sole, e 
circondate di vallate fertili ed erbose, di fiumi, di ruscelli, o di sorgenti. Si trova nelle 
pianure soltanto quando queste sono regolarmente inaffiate da abbondevoli rugiade. E 
un animale sensibilissimo ad ogni variazione atmosferica che cambia di soggiorno quasi 
ad ogni istante, secondo l'ora. Nelle belle e chiare mattinate di giorni caldi, si bagna 
nella rugiada, e sceglie perciò un posticino ben adatto sopra un sentiero, o una larga 
pietra, per soleggiarvisi e bere; più tardi, nel caldo del meriggio cerca luoghi secchi 
ed ombrosi, per riposarvi tranquillamente, senza però allontanarsi da’ siti soleggiati. Se 
per parecchie notti la rugiada manca, lo si trova sovente sul margine degli stagni e dei 
fiumi ma non va nell’acqua se non per fare la caccia. È molto sensibile alla pioggia. 
Le sue dimore sono varie, nel deserto o nelle regioni abitate e coltivate. Abita 
talvolta solo, talvolta in compagnia in tane di cui s'impadronisce per forza, per lo più 
nascosto. S'insinua nelle tane preparate dai cani delle praterie (Vol. II, pag, 99) dagli 
| scoiattoli terragnoli, dai topi, dai sorci, e finalmente dalle rondini riparie sebbene queste 
ultime sembrino appena accessibili agli individui più grossi. Ma il serpente a sonagli, 
| per mezzo delle robuste squame della testa e del corpo suo scava facilmente in un ter- 
‘reno sodo, od in mezzo ad un suolo arenoso e sassoso, e sopratutto quando non si tratta 
d’altro se non che di allargare le buche. Trovammo una quantità di crotali in un pendio 
