. 868 IL SERPENTE A SONAGLI 
poco ombreggiato, nel suolo ‘sabbioso del fiume Des-Maine dell'altezza di oltre ad 80 
metri, nello stato attuale di Jowa, e scorgemmo che le loro teste sbucavano dalle buche 
allargate della rondine riparia. Presso alle piantagioni si trovano raramente, e non in gran 
numero, tranne nel tempo degli amori, verso il fine d’aprile, e il principio di maggio. 
Là stanno nelle.fessure e nelle sconnessure delle rupi, delle muraglie, sotto le case, negli 
alberi cavi ed anche sulle pietre piatte, sulle cataste di legno, ed i mucchi di erba secca, 
e persino sotto i tavolati delle abitazioni, nei buchi dei sorci e dei topi. 
«La loro dimora invernale può bene essere molto sovente accidentale come negli 
altri serpenti. L'animale può benissimo essere adescato da qualche calda giornata d’ot- 
tobre, ad uscire dall'abitazione scelta, e sorpreso da un freddo inaspettato, esso deve 
prendere per dimora invernale il suo temporaneo giaciglio; si è per tal ragione che si 
trovano sovente nelle praterie e sotto qualche pietra, serpenti a sonagli che vogliono 
passarvi l’inverno collo stomaco ben rimpinzato. Il loro letargo rassomiglia al tutto a 
quello degli altri rettili, se non che scelgono se loro è possibile un soggiorno invernale 
asciutto e chiuso ». Andubon che descrive minutamente questo animale, racconta ciò 
che segue: « Mi trovai una volta d'inverno con parecchi compagni alla caccia dell’anatra. 
Mentre stavamo preparando il nostro pranzo, accendemmo un fuoco presso al lago e 
cominciammo a spennare un’anatra. Uno dei miei compagni volle per ciò far rotolare 
più presso un bel ceppo, solto cui apparve un grosso crotalo irrigidito, tutto aggomi- 
tolato sopra se stesso. Era rigido come un bastone; lo feci quindi riporre, destinandolo 
ad ulteriori osservazioni, nella scatola di latta che portava sul dorso. Di li a poco, e 
mentre la nostra anatra arrostiva sospesa ad una forca di legno al di sopra del fuoco, 
m'accorsi che alcunchè muovevasi dietro di me. Dapprima pensai che fosse qualche 
anatra tornata in sè; ma presto mi sovvenni del terribile animale, e pregai uno dei 
miei compagni di vegliare sul rettile, mentre gettava in fretta la scatola lungi da me. Il 
serpente era già perfettamente tornato in forza, strisciò fuori e cominciò a rumoreggiare 
col sonaglio, sollevando il capo, avvolgendo a spira il corpo, e preparandosi all’assalto. 
L'animale era lontano dal fuoco, ciò che mi fece sperare che il freddo non avrebbe tar- 
dato ad irrigidirlo di bel nuovo. Invero, prima che la nostra anatra fosse arrostita, il 
serpente cessò dal suo strepito e cercò un rifugio. Tosto fu irrigidito come prima. Lo 
portammo a casa, e diverse volte lo destammo cammin facendo, avvicinandolo al 
fuoco ». Palizot-Bauvois espone così le proprie osservazioni: «Il serpente a sonagli, 
dic’egli, sceglie a preferenza pel suo letargo invernale la vicinanza della sorgente. Di- 
verse volte scoprimmo le sue tane sulle sponde del fiume Moritz. Passaggi curvi con- 
ducevano ad una specie di camera, che trovavasi a 2.0 5 metri di distanza dall’ingresso. 
Là riposavano insieme parecchi serpenti, senza movimenti, sull’umido suolo. La nostra 
guida ci condusse una volta ad una palude, coperta da una torba fitta da 26 a 30 centi- 
metri. La superficie ne era ghiacciata; ma sotto quella superficie trovammo parecchi 
serpenti a sonagli, che strisciavano lentamente sul suolo immollato d’acqua liquida. Nel- 
l’autunno vanno a nascondersi prima dell’equinozio, e dopo che hanno mutato pelle; 
appaiono in primavera al tempo conveniente ». 
Geyer crede il serpente a sonagli un animale diurno e assicura che ogni noieiì 
rettile si reca regolarmente alla sua dimora, appunto come si potrebbe aspettare dagli 
animali domestici. Egli medesimo osservò che per quattro settimane un di questi rettili ‘ 
appariva al piede d’un albero cavo ogni sera, nè si vedeva più durante il giorno. Le 
conseguenze che Geyer trae — partendo da questo fatto intorno alla vita diurna dei cro- 
tali, risultano chiaramente inesatte dalle sue altre osservazioni. Per sostenere l’asserto 
