IL SERPENTE A SONAGLI 369 
suo che il serpente a sonagli è un animale socievole, egli racconta l'avventura seguente : 
cAl mio ritorno da un viaggio di collezioni, giunsi il 22 agosto al piede di un alto 
monte, spruzzato dalle onde rumoreggianti. Tati passar di qui la nolte in un prato 
circondato da cespugli. Appena fui disceso andai al fiume per bere, trovai una pianta, 
e mentre ne cercavo un’altra fui aggredito da un grosso serpente a sonagli che uccisi 
sul momento. Mentre mi occupava della mia cena, udii un rumore; un mulo che aveva 
legato per la notte a poca distanza dava segni della massima inquietezza. Tuttavia non 
smisi il mio pasto e solo quando fu finito, mi avviai al fiume, col mio bicchiere per 
altingere acqua. Il rumore, che sempre udiva, pareva esser vicino e ricordava quello 
che si produce trascinando a terra un bastone. Quand’ebbi attraversato il praticello 
erboso e stetti sul margine rilevato circa un metro al disopra della spiaggia ghiatosa, 
vidi una innumerevole quantità di crotali che si agitavano rapidamente su quel suolo 
ghiaioso. La luna brillava, ed io poteva molto bene distinguere come s'intrecciassero, 
si strisciassero sopra e sotto, particolarmente presso ai massi di granito tondeggianti 
che giacevano qua e là, ed intorno ai quali si fregavano di continuo facendo risuonare 1l 
loro sonaglio. Il rumore era anche accresciuto da quello che producevano i loro corpi 
squamosi striscianti sulla ghiaia. L'odore era nauseante ed intollerabile. Compreso da 
terrore tornai presso al mio fuoco di guardia e mi avvolsi nel mio copertone di lana, 
perchè temeva che potesse venir la voglia a taluno di quei visitatori di avvicinarsi al 
mio fuoco e di turbare il mio sonno colla sua aggressione. Il ramore durò sino alle 
dieci, dopo di che poco a poco ebbe termine. Allora mi addormentai. Appena fu giorno 
mi alzai, insellai il mulo, e cercai i miei cavalli per abbandonare quell’infausto accam- 
pamento, ma tornai indietro dopo una infruttuosa corsa di parecchie ore senz’averli 
trovati, essendo così. obbligato a rimanere. Allora mi diedi ad esplorare la spiaggia 
s{riosa. che trovai perfettamente solitaria e tranquilla, come nel precedente pomeriggio. 
Vi giaceva il solo crotalo che aveva ucciso. Non pago ancora di siffatta esplorazione, 
presi una leva e cominciai a sollevare le grandi pietre piatte sotto cui credeva di trovare 
i serpenti; ma le mie ricerche rimasero inutili. Alcuni giorni dopo la mia avventura coi 
serpenti, ebbi il piacere d’incontrare al forte Colville il sisnor Macdonald, ed appena gli 
raccontai quello che precede, egli mi assicurò con mio sommo stupore, che il 21 agosto, 
un giorno cioè prima di me, gli era capitata una scena consimile sulle sponde della 
Colombia ». 
La maggior parte degli osservatori descrivono il serpente a sonagli come un animale 
sommamente pigro e lento, e Beauvois dice persino che pochi altri animali sono paci- 
fici come esso. Non mai aggredisce spontaneamente animali di cui non abbia bisogno 
per cibarsi; non mai morde se non è spaventato, o toccato. Sovente gli passai davanti 
ad una distanza di 30 centimetri appena, senza che manifestasse la minima voglia di 
mordermi. Ho sempre riconosciuto anticipatamente la sua presenza dal rumoreggiare 
del suo sonaglio, e mentre mi allontanava senza fretta, esso non si moveva, e mi lasciava 
tempo di tagliare un bastone per ucciderlo ». Tale asserto vale soltanto sino ad un certo 
punto, poichè sì riferisce al crotalo durante il suo riposo: quando veramente è vivace, 
la cosa si fa diversa. «Il serpente a sonagli, dice Geyer, è veloce nella sua locomozione, 
senza sforzarsi molto, senza curvarsi o piegarsi. Questo fa si che pare muoversi lenta- 
mente; ma chi considera il tratto che si lascia dietro in un secondo, riconosce che è 
dotato d’una grande velocità. Si precipita con crescente celerità sulla sua preda. a 
tal segno che puossi paragonare il suo movimento al volo d'un uccello. Vidi una volta 
in un podere nel Missouri un serpente a sonagli precipitarsi giù da un fusto d'albero 
BrEHM — Vol, v. 24 
