SUO IL SERPENTE A SONAGLI 
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dubbio rispetto al gomitolo formato dagli innamorati rettili, e confermato anche da 
Geyer, che riferisce quanto udi dagli Indiani. Le uova vengono deposte in agosto, ed i 
piccoli balzano dopo alcuni minuti fuori del loro involucro, senza che la madre si pigli 
pensiero di essi. Un asserto del già citato Palizot-Beauvois ‘tenta di provare il contrario; 
ma il suo asserto è inverosimile. « AI primo viaggio, dic'egli, che feci nel paese degli 
Irochesi, incontrai nun serpente a sonagli, e, avendolo scorto da lungi, mi avvicinai 
quanto meno rumorosamente potei. Ma quale non fu la mia sorpresa quando al mo- 
mento preciso in cui alzava il braccio per colpirlo, gli vidi spalancare la bocca e in. 
questa introdursi sollecitamente cinque piccoli serpenti della grossezza di un sottile tubo 
di penna. Sorpreso da sì meraviglioso spettacolo, mi ritirai, e mi nascosi dielro un 
albero. Dopo pochi minuti, il rettile ritenendo passato il pericolo, apri le mandibole; 
i piccini sbucarono; mi lasciai vedere, e da capo eccoli al sicuro, ed ecco fuggire la 
madre col suo tesoro. Parecchi coloni americani mi avevano raccontato un tal fatto; 
ma non avevo voluto credere loro ; più tardi il viaggiatore Guillemard conferma questo 
fatto. È cosa certa, checchè se ne voglia dire». Il viaggiatore fa molto bene a supporre 
preventivamente che la sua storia incontrerà poca fede; giacché sino ad oggi non si è 
osservato nulla di simile in nessun altro serpente, e sarebbe per vero singolavissimo 
che il crotalo facesse un'eccezione alla regola generale. Più assai di questo racconto — 
che d'altronde ha trovato dei creduli — ritengo importante il rapporto di Geyer sopra 
il nascere dei piccoli, rapporto che riposa sopra osservazioni proprie. « Una volta sola, 
dice egli, ebbi l’occasione di osservare il nascere dei piccoli crotali; era in agosto, 
presso ad un casolare di mormoni abbandonato nel Missouri. La madre si soleggiava 
sopra una piccola piazzetta davanti all'entrata della casa. AI mio avvicinarsi strisciò 
sotto la soglia; allora scorsi un piccolo crotalo di circa 15 centimetri di lunghezza. 
Introdussi un bastone sotto la soglia ed udii la madre scappare, ma vidi parecchi pic- 
coli, e trovai, rimuovendo la soglia, che era un massiccio ceppo, più di quaranta uova 
deposte fra le pietre sulla terra asciutta. Alcune di quelle uova eran già vuote. Ave- 
vano varie forme, la mole di un uovo di piccione, ed un color fulvo. I serpenti neonati, 
manifestavano un desiderio di mordere, che mi stupì grandemente. Ad ogni modo è un 
errore il pretendere che il crotalo ricoveri nelle sue fauci i figli al momento del peri- 
colo; sarebbe qui stato il caso di ciò fare: ma la madre abbandonò i suoi figli ». 
Il peggior nemico del crotalo è un inverno rigidissimo; specialmente quando è 
prematuro e si dichiara ad un tratto. Le estese inondazioni primaverili non sono meno 
dannose per esso, come pure gli incendii dei boschi e delle steppe. Vi furono località 
affatto liberate da esso, per quanto abbondante vi fosse, grazie all'inverno, all’inonda- 
zione, od al fuoco. Si pretende che i maiali distruggano e divorino i crotali, il cui 
veleno è senza effetto sopra di essi. Parecchi naturalisti hanno pur essi accettato questa 
fiaba per oro di zecca, sebbene in fondo sia affatto falsa. Molti tentativi, da me, fatti, 
confermano quel che riconobbi sempre, che, cioè, i maiali, come gli altri animali dome- 
stici hanno paura del crotalo vivo e non toccano mai il crotalo morto, sebbene sminuz- 
zato. Una così ricisa smentita all’asserto di Kalm, ha la sua importanza, e tanto più 
che questo aveva affermato il contrario. « Appena, dic’egli, il serpente vede un maiale, 
il suo coraggio svanisce, ed esso prende incontanente la fusa. I maiali lì cercano avida- 
mente, li fiutano da lungi, ne seguono le traccie, si avvicinano a quelli che possono 
scovare colle setole irte, cascan loro addosso e li colpiscono colle zanne. Tenendo poi 
il rettile tra i denti lo scuotono violentemente e lo mangiano senza pericolo alcuno, 
lasciandone tuttavia il capo. Se alcuno vuol coltivare un terreno incolto, comincia a 
