IL SERPENTE A SONAGLI © "1903 
. provvedersi di maiali, li spinge avanti, ed è certo di essere in breve liberato da quegli 
incomodi. Talvolta il maiale riceve una morsicatura, ma per lo più ciò non lo dan- 
neggia ». Che Kalm abbia errato è del resto già stato riconosciuto da Geyer. «Si 
sogliono, dic egli, enumerare come nemici e persecutori dei serpenti la donnola, 
l’opossum ed il tasso, particolarmente il tasso nero della foresta. Dei primi due non 
potei mai ottenere sufficiente conferma; pel tasso feci tentativi che fallirono, come col 
maiale. Non meno insussistenti sono le dicerie rispetto agli uccelli rapaci che combat- 
tono i crotali, ad eccezione della poiana o dell’avoltoio. Tutti gli altri animali sono 
troppo deboli per affrontarli. Trovai sovente un falco dalla coda, forcuta, il quale gode 
speciale fama di nemico di crotali, nei luoghi ove raramente incontravo di questi; ma 
gli uccelli di rapina possono facilmente divorare i piccoli serpenti, e sarà forse anche il 
caso delle civette delle praterie. 
« Molti crotali vengon trovati schiacciati sulle strade. Ognuno scende volontieri da 
cavallo per diminuire il numero di questi odiosi animali... Per quanti ne abbia incon- 
trati e uccisi, non poteva peraltro frenare un brivido nel vederli, sebbene fossi stato una 
volta sola morsicato in una punta delle scarpe, senza però esserne tocco. In America 
si suole indietreggiare davanti ad un serpente a sonagli, nella sola intenzione di trovare 
un sasso od un bastone per ucciderlo. Ogni ragazzino sa farne strage, e il timore non 
ne è molto grande... Nelle regioni abitate dell'America del nord il crotalo del resto è 
rarissimo, tanta è stata l’efficacia dell’incessante persecuzione di cui fu l'oggetto. Castel- 
nou dice che tutte le regioni che si ha intenzione di coltivare, sono dapprima purgate 
quanto meglio si può da questi molesti compagni per mezzo di grandi caccie ». Il nostro 
viaggiatore assicura che nei dintorni del lago di Giorgio quattrocento individui furono 
uccisi in un solo giorno. Un gran numero anche, secondo Geder, perde la vita per 
accidente. Affin di soleggiarsi, se ne vanno sulle strade, si sdraiano nelle rotaie dei vei- 
coli e dalle ruote ne sono schiacciati. « Del gran numero di serpenti uccisi accidental- 
mente che vidi, nessuno fu mangiato da un’allro animale; tuti rimasero intatti sino 
all'ultima putrefazione; un coleottero solo, grande, al tutto piatto, di color cinerino, si 
ciba della sua carogna. 
L’aborigeno d'America teme più che non il bianco il serpente a sonagli. Vi sono 
dei bianchi che non badano al velenoso morso, e abbrancano il serpente colla mano 
nuda. Un figlio del celebre generale Clark, membro della nostra carovana per le Mon- 
tagne Rocciose, aveva le tasche sempre piene di sonagli. Appena scorgeva un crotalo 
gli correva dietro, gli premeva il piede sinistro sul capo, gli strappava il sonaglio colla 
mano destra, e lo lasciava andare senza esserne mai stato morso. 
I Sioux, i Dacotah e i Nadovessioux non uccidono i crotali che stimano molto per la 
loro astuzia, anzi ne lengono l’incontro come un felice presagio. Tale venerazione pei 
serpenti fruttò a quella gente dai suoi nemici il nomignolo di Nadovessioux, che signi- 
fica serpente a sonagli. Il nome di Sioux non è altro che l’ultima sillaba di quella parola. 
Nessun'altra razza indiana partecipa a tale religiosa venerazione per si schifosi animali, 
neanche gli Indiani serpenti, o Schaschonies ». 
Molti animali conoscono e temono i serpenti a sonagli. I cavalli ed i buoi ne hanno 
paura e scappano appena li scorgono; i cani li insidiano, ma si tengono a rispettosa 
distanza; gli uccelli al loro aspetto gettano un alto grido di angoscia. « Ad una distanza 
di circa venti passi dalla mia casa, dice Duden, vidi un serpente a sonagli lungo circa 
metri 1,50, che si era attortigliato al piede d'un noce, ed aveva preso contro i miei 
cani un atteggiamento ostile. La sua coda, in continuo movimento, produceva un rumore 
