IL SERPENTE A SONAGLI 375 
tra le nove e le dieci. Il giorno seguente, verso le quattro pomeridiane, tornai, e trovai 
l’animale ancora allo stesso posto, colla bocca coperta di terra, secca, aperta, la lingua 
enfiata, penzolante, e coperta di terra asciutta. Una buca abbastanza profonda era stata 
scavata colla lingua. La ferita suppurava, ed era coperta di sciami di mosche. Non 
essendovi abitazioni vicine, non poteva aiutare la povera bestia; tagliai una bracciata 
d’erba, la tuffai nell'acqua, e la misi nella bocca del bue. 
« Gli effetti del veleno sono vari a seconda del grado d’irritazione del crotalo. Il 
morso è meno velenoso se è stato fatto in tempo umido e fresco, molto più invece se il 
rettile esce dal ritiro invernale, o durante il caldo dell'agosto. In questo tempo non SÌ 
è in nessun luogo al sicuro da esso; si trova allora nel periodo del suo maggior ecci- 
tamento, è d’umor battagliero, e fa sentire il suo sonaglio a parecchi passi di distanza. 
Trovai una volta un ragazzo indiano che era stato morsicato in quel tempo. Tutti i 
mezzi curativi conosciuti dagli Indiani erano stati invano posti in opera. Il ragazzo 
faceva paura a vedersi; la cancrena aveva già denudato le ossa della parte morsicata, 
e si vedeva la carne letteralmente putrefatta. Le ferite emettevano un sì infetto odore 
che non era possibile l'avvicinarsi. Dopo sei settimane l’infelice morì ». 
Gl'Indiani medesimi non hanno nessun mezzo sicuro contro il morso dei serpenti 
a sonagli. Si può tuttavia ammettere che alcune sostanze vegetali sono applicate con 
successo. A queste appartengono l’Aristolochia serpentaria. la Prenauthes serpentaria, 
lEchinacea purpurea, serotina, angustifolia, VEryngium aquaticum. La Polygala 
senega e la Polygala purpurea sono tenute in minor conto. Cosa strana! di tutte queste 
piante le sole radici vengono adoperate. Gl'Indiani portano seco queste radici dissec- 
cate, e prima di pio le masticano sino a farne una poltiglia. Dubito che siano in 
grado di far altro che lenire il dolore; ma non ebbi del resto mai occasione di osser- 
varne l’effetto . . .. Il mezzo più sicuro, sebbene il più doloroso, è, giusta concordi 
esperimenti fatti dai cacciatori e dagli uccellatori, l’applicazione reiterata sulla ferita di 
pizzichi di polvere da schioppo umida cui si dà fuoco. Se ne fa bere anche all’amma- 
lato, una carica per volta. I cacciatori dell'ovest, pei quali la polvere da tiro ha un 
valore molto elevato, danno a questo metodo un troppo grande valore, sebbene abbia 
sempre un felice successo il cauterizzare la ferita fresca ». 
Fortunatamente si va ora spargendo di più in più fra gli Americani la cognizione 
dell’antidoto più efficace, da quanto pare. Prima d'ogni cosa al ferito si fa bere spirito 
di vino od acquavite. «Nel settembre del 1820, racconta Mayrand, udii una sera l’acuto 
strillare di una donna, e dopo pochi minuti vennero a chiamarmi per dirmi che lo 
schiavo Essex era stato morso da un serpente a sonagli, e andava morendo. Lo trovai 
immobile, senza parola, colle mascelle chiuse, il polso irregolare ed appena sensibile. 
L'umanità ed il mio proprio interesse esigevano ch'io tentassi per salvarlo tutto quello 
ch'era possibile. Aveva udito parlare dell'efficacia delle bevande spiritose, e risolvetti 
d'adoperare il più energico eccitante che fosse in poter mio. Mischiai quindi una cuc-. 
chiaiata di peperoni rossi, finamente polverizzati, in un bicchiere di acquavite fortissima, 
schiusi le mascelle, e introdussi la mistura nella bocca del paziente. Le tre o quattro 
| prime dosi furono rigettate; il quinto bicchiere rimase alfine nello stomaco. Il polso si 
ravvivò dopo che furono stati ingoiati cinque o sei bicchieri d'acquavita coi peperoni; 
sma ricadde rapidamente per cui presi di nuovo a buttar giù acquavite e peperoni. Pur 
temendo bensi che la notevole quantità del rimedio potesse aver conseguenze mortali, 
doveva tuttavia seguitare a somministrarlo, perchè il polso si rallentava appena io ces- 
sava, Dopo che l’ammalato ebbe trangugiato più d’un litro d’acquavite pepata, prese a 
