1376 IL SERPENTE A SONAGLI 
parlare coi suoi compatriotti; dopo due ore, durante le quali il rimedio fu continuato, 
egli era per tal modo riconfortato, che lo lasciai ad alcuni infermieri. Il seguente mat- 
tino lo stato suo era migliorato; ma le forze gli mancavano ancora. Seguitai durante il 
giorno a porgergli d'ora in ora spitito di corna di cervo in dosi moderate, ed alimenti 
corroboranti. Durante la notte si erano consumati tre litri di acquavite, uno*dei quali 
forse era andato perduto. Una buona parte della carne sotto il mento era cangrenata, 
e cadde, ed intorno alla ferita fu pure consumato uno spazio della dimensione di uno 
scudo. La guarigione tuttavia non tardò, affr ettata da cataplasmi e da bagni di deco- 
zione di corteccia della quer cia rossa. 
« Un anno dopo venni pure chiamato di notte per medicare un nero egualmente 
morso da un crotalo. Egli risentiva acuti dolori nel petto, e rigettava un liquido bilioso. 
Gli si somministrò a cucchiai un bicchiere pieno d’acquavite e di pepe verde, sintanto 
che il polso ritornò; il dolore cessò dopo, e quando l’uomo ebbe ingoiato sei bicchieri, 
si trovò meglio assai. I vomiti ed i dolori cessarono, e dieci o dodici ore dopo era 
fuori di pericolo. Aveva bevuto circa un litro d’acquavite pepata. 
« Un amico mi raccontò che erasi trovato un uomo il quale era stato parecchie 
volte morsicato da un crotalo. Lo si portò come morto a. casa. Dopo qualche tempo 
tornò in sè e si trovò benone. Si seppe che aveva lasciato la casa in uno stato d’ebbrietà, 
ed era probabilmente caduto sul serpente; ma l’eccitante ingolato aveva superato l’effetto 
del veleno ». 
I crotali prigionieri si astengono a lungo da ogni alimento, ma se la loro gabbia è 
convenientemente allestita, finiscono sempre per mangiare, dapprima soltanto animali 
vivi che uccidono prima di ingoiarli, più tardi anche animali morti, e pezzi di carne 
cruda e simili. Di alcuni si sa che hanno sopportato la prigionia per dodici anni. Sulle 
prime sono, come i loro affini, in furore perpetuo; ma a poco a poco la loro malignità 
si calma, ed alfine imparano a riconoscere il loro custode siccome quello che li nutre ; 
almeno smettono di mordere tanto rabbiosamente verso di lui, e relativamente anche 
verso quelle persone che si avvicinano alla loro gabbia. Si comportano bene coi loro 
simili. « Trentacinque individui, dice Mitchell, che teneva in una sola gabbia non diedero 
mai segno d’inimicizia scambievole, anche se si gettava in mezzo alla società qualche 
nuovo individuo, mentre un coniglio, un piccione, li metteva tutti in subbuglio. Del 
resto si dimostravano molto indolenti. — Per un bello e caldo tempo essi giacevano 
aggomitolati insieme, cambiando all'uopo di giacitura, ma rimanendo per lungo tempo 
perfettamente immobili ». Tale immobilità è per vero molto pericolosa, perchè fa un 
contrasto spaventevole colla velocità del loro attacco, e può facilmente indurre in errore. 
Un certo Neale che aveva avuti prigionieri numerosi crotali, si persuase che pote- 
vano essere addomesticati. Egli pretendeva che la musica aveva effetto sopra di essì, ed 
assicurava che offriva un dolce mezzo per calmare i più furiosi. Pare che quell'uomo 
avesse realrnente addestrato serpenti a sonagli. « La loro docilità, dice un narratore, è 
sì grande che, dopo aver loro detto alcune parole ed averli accarezzati colla mano, egli 
li maneggia come se fossero funi. Li lascia arrampicarsi sul suo petto, allacciarsi al suo 
collo, li bacia, ne prende un secondo, dopo che il primo si è allacciato. E quei tre-. 
mendi animali, lungi dal voler far male al padrone, sembrano provare una certa affe- 
zione per esso. Egli apre loro la bocca e fa vedere i loro uncini veleniferi, e così di 
seguito. La sua tranquillità ha ancora un’altra causa; da quanto dicesi, egli possiede 
un antidoto sicuro contro il loro morso, e non ne fa mistero. Bisogna, da quanto assi- 
cura, cominciare dal lavarsi la bocca con olio caldo, poi succhiare la ferita, poscia bere 
