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un decotto di radice di serpentaria, finché ne risulti un vomito violento ; dopo di questo 
nulla più si ha da temere ». 
Certamente non è impossibile addomesticare in qualche modo i crotali con un trat- 
tamento accurato: ma il commercio con essi è e rimane sempre molto pericoloso, e 
pressochè tutti coloro che danno cosiffatte rappresentazioni pagano tosto o tardi colla 
vita il fio d'una piccola imprudenza. 
Rappresentante del crotalo nell'America meridionale è la Cascavella degli Spagnuoli, 
il Crotalo orrido, come lo ha chiamato il principe di Wied (CrorALUS HoRRIDUS). Si 
distingue dagli affini per le piastre del capo, che sono ordinate in tre serie, è segnato al 
di sopra da una serie di macchie romboidali oscure, marginate di giallo-bianco, sopra 
fondo bigio-bruniccio; è di sotto di un uniforme bianco-gialliccio, e press'a poco eguale 
in grossezza a quello dell'America del nord. 
« La Cascavella, dice il principe, al quale dobbiamo una descrizione particolareggiata 
di questo animale, è diffasa per la maggior parte dell'America meridionale, abita lutto 
l'interno del Brasile, si trova in Minas Geraes e al nord sino alla Guiana ed a Maranon». 
Sappiamo da Azara e Burmeister, che non manca neppure nel sud, è frequente nello 
Stato della Plata, ed abita, al dire di Schomburgk, nella Guiana le medesime località 
come nel Brasile. « Nei boschi umidi delle coste, continua il principe, non pare si trat- 
tenga, mentre frequenta le regioni asciutte e sassose del Sertong, in luoghi disabitati, 
fra macchie spinose, sassose, asciutte e soleggiate ». Nella Guiana abita la savana ed i 
cespugli ivi sparsi, bassi e scarseggianti, sino ad un'altitudine di 2000 metri al di sopra 
del mare; non manca neanche, come nel Brasile, nelle fitte boscaglie della costa. 
Durante il giorno la cascavella s'incontra soltanto in istato di riposo. Giace attorti- 
gliata a tondo, sopra uno spazio da cui non si muove se non per mordere chi le viene 
in immediata vicinanza. « Sovente, racconta il principe, si perdono di tal modo in un. 
solo giorno diversi capi di bestiame che sono morsi in un certo punto del loro cammino 
o del pascolo. Se si cerca, si trova e si può uccidere il terribile ed indolente rettile... Se 
non gli si viene troppo vicino per caso, 0 lo si scorge da lontano, nulla si ha da temere 
Poco prima di mordere produce colla coda il noto rumore, il quale non è punto torte, 
né tale da udirsi da lungi. Tuttavia, anche con molta attenzione, può capitare che si 
cammini troppo vicino ad un tale animale, il quale. allora morde il piede ». Né ciò capita 
soltanto all’europeo dai sensi ottusi; gli indigeni anche si lasciano prendere, a' detta di 
Scomburgk, malgrado lo sguardo acuto, cui nulla pare sfuggire. 
«Sovente, racconta questo naturalista, mi sono avvicinato due 0 tre metri dalla 
cascavella, o Maraka degli indigeni, per osservarla tranquillamente. Invero l’animale mi 
guardò sempre fisso negli occhi, ma non mi manifestò mai il più leggiero desiderio di 
mordermi. Tuttavia basta un non nulla, un avvicinarsi rapido, a mettere in furore il 
rettile. Avvolgendosi a spira, agitando nell’aria il collo ed il capo, colle mascelle larga- 
mente dilatate, ed emettendo un fischio affatto particolare, esso si guarda biecamente 
d’intorno, aspettando l’istante propizio per mordere. Raramente manca il suo colpo, ed 
i suoi veleniferi denti traforano gli abiti più fitti, le scarpe più solide. 1l moto tremolante 
della coda cagiona un rumore il quale non è abbastanza forte per essere udito da lungi. 
Il suo ripetere tre volte l’avviso merita l’istessa fede come la potenza fascinatrice ‘che 
gli venne attribuita ». Giò vuol dire che questa e quello sono favole. 
Quel che si è finora osservato dei suoi affini intorno alla riproduzione ed all’alimen- 
| tazione deve probabilmente valere pure per la cascavella. Gardner fa menzione di 
