380 LA CASCAVELLA 
si ha un numero abbastanza grande. Ne fanno parte parecchie specie di aristolochia, di 
bignonia, di jacarunda, come per esempio, l’angelim branco, la plumeria, la verbena 
virgata; e, come sempre in simil caso, ogni consigliere ne conosce una quantità di 
altre più efficaci ancora. Si raschiano e si schiacciano radici, foglie e frutti, si danno 
internamente e si applicano esternamente, alcune sono buone per stimolare la ferita, 
altre, e la maggior parte, eccitano il sudore. — Nella descrizione del suo viaggio il prin- 
cipe cita parecchi casi in cui i feriti furono sanati. — Ad un giovane puri sì legò il piede 
ferito , gli si scarificò e succiò la ferita, e gli si somministrò all’interno acquavita in 
luogo di altro sudorifero. Dopo parecchie cauterizzazioni colla polvere da schioppo, 
si stese l’ammalato nella sua amaca, e si sparse sulla ferita polvere di cantaridi. Il piede 
gonfiò molto. Un montanaro presente portò due radici che vantava grandemente. L'una 
era molto spugnosa ed insipida, e fu perciò geltata via; dell’altra, che era molto amara 
e pareva essere quella dell’aristolochia rinyens, si preparò un forte decotto. È difficile 
il decidere se il vomito che succedette fosse prodotto dall’acquavite, dal decotto, o dal 
veleno del serpente. Dopo una notte tranquilla il piede e la gamba erano enfiati del 
doppio, e l'’ammalato era per tal modo eccitato che il minimo rumore lo faceva gridare 
e piangere. Siccome mandava sangue dalla bocca, non gli si diede più nulla; si seguitò 
ad applicare sul piede foglie, probabilmente quelle della plumeria obovatu, che l’am- 
malato lodava molto per la freschezza che gli facevano provare. Nella ferita si sparse la 
polvere della radice di quella pianta. L'uomo guarì tosto. 
« In un breve viaggio presso a Rio Janeiro il signor Sellow trovò giacente a terra 
affatto esausto di forza un nero morso da un serpente. Aveva il viso contorto, respi- 
rava affannosamente, e pareva aver perduto sangue dalla bocca, dal naso e dalle orec- 
chie. Gli si fece prendere grasso del grande Teju, dopo avergli somministrato all’interno 
ed all’esterno un decotto di una verdena che promove il sudore. 
«Quel che s'è detto dà un'idea dei sistemi curativi usati. dai contadini del Brasile. 
Là le cose procedono al tutto come fra noi; ognuno conosce un mezzo migliore di 
quello del vicino, d'effetto sicuro, e che vuole tener segreto. Si raccomandano poi spe- 
cialmente certe orazioni, un numéro determinato di Pater noster, di Ave Maria, ecc. ». 
Secondo il medesimo naturalista gli Indiani ed i neri affermano che il morso del 
crotalo e degli altri serpenti velenosi, è pericoloso sopratutto quando la temperatura è 
calda, quando il serpente‘è una femmina pregna, quando cambia di pelle,"o la luna muta 
fase. I Brasiliani dicono anche che i serpenti sputano il veleno quando vogliono bere, 
che un uomo ferito da un serpente deve durante la sua cura scansare la vista del bel 
sesso, che il veleno serba a lungo la sua efficacia, e raccontano di questo esempi sovente 
ridicoli. La nota storiella del paio di stivali che costò ad una donna i suoi due mariti 
ed uccise ancora un terzo, perchè un dente d’un crotalo vi era rimasto confitto, corre 
di bocca in bocca fra i Brasiliani come fra gli Americani del nord, e viene, già s intende, 
ascoltata dappertutto senza contraddizione. 
Nè il principe di Wied nè Scomburgk cl partecipano cosa alcuna intorno ai mio 
della cascavella. Dobbiamo tuttavia ammettere che alcune specie di martore e gli uccelli 
di rapina e di palude, conosciuti come nemici dei serpenti, facciano strage di molti 
fra questi. Anche i gatti domestici, come vedemmo già (vol. 1, pag. 330), li combattono 
con successo. L'uomo li uccide dove li trova, senza trarne nessun profitto. Nessun 
americano del sud mangia carne di serpente, nemmeno l'indiano selvaggio. Il crotalo 
tuttavia, dice il principe, non è gettato via, se si viene a capo di prenderlo, ed è anzi 
molto bene pagato, perchè lo si considera come un mezzo efficace in alcune malaltie. 
