LA LACHESI 0 CROTALO, MUTO 8381 
I soli neri trovano gusto nell'America meridionale a tenere serpenti velenosi. « L'arte 
di allevare questi serpenti, dice Schomburgk, sembra portata dai neri dal loro paese 
natio. Fra loro nulla vha di strano a vedere tanto bene addomesticati serpenti a sonagli 
cui non si sono strappati i denti, che si attortigliano intorno al braccio del padrone, e 
vivono secolui nel migliore accordo ».. 
Linneo chiama Crotalo muto (CroraLus MuTus) uno dei più terribili serpenti a fos- 
sette dell'America meridionale, il Buschmeister dei coloni olandesi della Guiana, il Suru- 
ruku dei Brasiliani, rettile in tutto simile al serpente a sonagli, ad eccezione della coda, 
che, in luogo di sonaglio, porta all’ apice della coda un pungiglione preceduto da quattro 
0 cinque squame appuntite, e che viene perciò ritenuto da Daudin come rappresentante 
del genere delle Lachesi (LacimesIs). 
La Lachesi o Crotalo muto (Lacmesis MUTA 0 RHOMBEATA) giunge alla lunghezza di 
circa metri 2,50. È superiormente coperto da una Gila longitudinale di grandi macchie 
rombiche bruno-nere sopra fondo giallo-rossiccio ; ognuno di questi rombi racchiude 
due piccole macchie più chiare ; inferiormente è d'un pallido giallo-bianchiecio, lucido 
come la porcellana. Il colore del dorso si osenra al collo; il disegno si cambia sulla 
testa in macchie irregolari di colore bruno-nero. 
« La testa triangolare, notevolmente allargata dalle ghiandole velenifere di questo 
bel rettile, dice Schomburgk, la quale è ben distinta dal collo, e i denti veleniferi lunghi 
circa 16 millimetri, indicano già da lungi che col crotalo muto non si scherza. S'incon- 
trerebbe più spesso se non vivesse nei grandi boschi, nei quali, durante il giorno, rimane 
attortigliato sopra se stesso, ed al viaggiatore ad ogni passo vi starebbe in faccia la morte, 
perchè giusta il parere generale degli Indiani, questo serpente non fugge come gli alt 
davanti all'uomo, ma arrotolato in spira, aspetta in silenzio chi si avvicina per assal- 
tarlo colla velocità del lampo..... È incontestabilmente il più velenoso, il più pericoloso 
di tutti i serpenti a fossette della Guiana. Il suo morso uccide colla rapidità del ful- 
mine ». Tutti i rapporti degli altri osservatori concordano con questo. « Nel Brasile, dice 
il principe di Wied, questo serpente vive dappertutto; ne ebbi notizie in tulte le località, 
ed 1 miei cacciatori l’uccisero nei boschi del fiume Iritiba, all’Itapemirim, al Rio Doce, 
al Peruhype ed oltre verso il settentrione; Markgrave lo trovò in Pernambuco. 
« È un grosso serpente, elegantemente disegnato, tardo, che giunge alla grossezza 
della coscia di un uomo, e sceglie per dimora i boschi freschi ed ombrosi nei quali si 
trova generalmente attortigliato sul suolo. Non sale sugli alberi. Il suo modo di vivere, 
i suoi costumi rassomigliano a quelli del serpente a sonagli...... Si assicura che di notte 
striscia presso al fuoco; perciò i Brasiliani, se debbono pernottare nel bosco, non fanno 
fuoco sovente. Si dice inoltre che sputa il suo veleno se vuol bere, e via dicendo. Alcuni 
Portoghesi credono pure che ferisca col pungiglione della sua coda; ma i selvaggi e 
gli Indiani che interr ogai a questo proposito mi mostrarono sempre la sede del veleno 
e il cavo delle terribili sue armi. | 
. «Non ho ancora avuto occasione di fare osservazioni sull’alimento e sulla riprodu- 
zione di questo bel rettile, il quale deve, per ogni riguardo, rassomigliare al crotalo. Per 
la mole e la robustezza del suo corpo, e gli enorini suoi denti può vincere un animale 
abbastanza grosso. 
