IL CROTALO MUTO 383 
sulla ferita il fiele come antidoto, poi raccolse la preda e tornò a casa. Ma era lontano, 
e a metà strada lo colsero uno svenimento e brividi tali, che le membra gli si irrigidi- 
rono, ed egli cadde svenuto al suolo. Il cane, appena vide il suo padrone steso immoto 
al suolo, corse a precipizio a casa, e fece un tale schiamazzo che si suppose subito fosse 
accaduta qualche disgrazia al cacciatore. Moll prese seco un suo domestico e segui il 
fedele animale, che balzava per la gioia. Dopo mezz'ora si trovò l'indiano, affatto irri- 
gidito, steso al suolo, ma in perfetta cognizione. Lo si portò a casa; ma tutti i rimedi 
furono inutili; il veleno si era già introdotto nel sistema sanguigno, e la morte fu ine- 
vitabile, perchè erano già trascorse parecchie ore da quando era stato morsicato. 
« Per quanto pericoloso sia il morso del serpente, si può tuttavia salvare la vittima 
coll’applicazione dei rimedi seguenti, se se ne fa uso nel corso della prima ora dopo la 
ferita. SI mischia e si dà a bere all’ammalato uno o due fiaschi di latte con cinque o sei 
cucchiai di olio d'oliva, e gli si fa mangiare, se è possibile, zucchero greggio, od anche 
come succedaneo, aranci amari. Si incide profondamente la ferita e vi si applica un em- 
piastro revulsivo di foglie di tabacco unite alla radice del cardo spinoso, molto comune 
nelle Indie occidentali (probabilmente l Argemone mezicana), inumidita con belzuino e 
tintura di canfora. Tale applicazione si deve rinnovare ogni quarto d’ora, e vi si aggiunge 
laudano, se il margine della ferita si annerisce. All’interno si amministrano al paziente 
purganti e vomitivi, e si tiene per qualche tempo Ja ferita artifizialmente aperta ». Ri- 
mane dubbio se tali farmaci siano efficaci, massime in faccia agli asserti di Scomburgk, 
il quale racconta una maravigliosa storia, che si fonda, come dic'egli, sopra la sua 
propria esperienza. « Durante il primo mio soggiorno in Bartika-Grove, trovai un uomo 
di colore il cui figlio, alcune settimane prima del mio arrivo, era stato morso nella 
guancia sinistra da un crotalo muto. Il giovane fu trovato senza conoscenza dal padre 
che succiò la ferita. Dopo un quarto d’ora l’uomo risentì intollerabili dolori; la sua 
‘testa enfiò prodigiosamente, e si manifestarono tutti i sintomi dell’avvelenamento, il 
quale aveva avuto per canale un dente cariato, in cui il veleno succhiato era penetrato. 
Il giovane morì, ed il padre trascinava ancora al mio arrivo un'esistenza infelice » . 
« Gli Indiani ed i neri, dice ancora il principe di Wied, mangiano talvolta il Suru- 
ruku dopo che ne hanno velocemente mozzato il capo. Per lo più, in caso che si muova, 
gli si regala una carica di fucile, perchè non viene mai risparmiato nella sua qualità di 
animale temuto, odiato, terribile per la sua grossezza e le sue qualità pericolose. Lo si 
prende talvolta in trappole, ove rimane a lungo vivo ». 
Il crotalo muto arriva in Europa più raramente di quel che desidererebbero gli 
omeopatici, che hanno in onor suo battezzato del nome di Lachesis uno dei loro medi- 
camenti, forse perchè Hering pel primo estrasse e preparò il veleno di quel serpente. 
Si può da quanto segue arguire l’effetto portentoso di questo farmaco. 
‘ «Se, dichiara l’infallibile Hering, ripensiamo alle antiche medicine popolari, vediamo 
che molti pesci debbono essere medicinali; ma troviamo gli anfibii più ancora adope- 
rati in questo senso. Questi esseri ripugnanti ed orribili, dovevano possedere la forza 
di domare le malattie parimente le più orribili. Se rileggiamo attentamente le vecchie 
pagine, vediamo che i rospi abbrustoliti, le lucerte disseccate, l’adipe dei serpenti, il 
sangue della tartaruga, ma più di tutto il fiele, erano celebri pel loro effetto contro 
. le più ostinate espulsioni cutanee e tumori. Ma, come ragion vuole, fra i veleni animali, 
sta in prima fila il veleno di serpente, di cui non si osava far uso medicinale, per la 
considerazione che molte persone morsicate, che vennero salvate, soffrirono a lungo 
dopo, o, per dir meglio, per tutta la vita espulsioni cutanee sulla medesima parte, 
